Голова гудела, как от похмелья. Я с трудом разлепила глаза и с удивлением отметила, что лежу одна на кровати под тонким одеялом. В воде с лимоном точно что-то было. Я помнила, как Кристофер уложил меня на лопатки в зале, а сам сел сверху. Он не раздевался, чего-то ждал. Трусы и лифчик все еще оставались на мне, будто намекая на безобидное завершение вечера. Но что произошло дальше?! Кто меня перенес в спальню?!

Мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться. Почему же дракон, так желавший заполучить мое тело, не довел дело до конца? Передумал? Решил помучить подольше? Или, добившись покорности, потерял интерес?

Внезапно я услышала рассерженный голос Лорена, доносившийся с улицы, и бросилась к окну. Черт! Проспала! Начальник громко ругался с Себастьяном у входа в особняк. И виной всему была я! Мало того, что не явилась вовремя на работу, так еще и бесследно пропала на целую ночь.

- Господин Лорен, спасите! - высунувшись из окна, заорала я. - Меня похитили! Прошу, помогите!

Себастьян яростно сжал кулаки, но ничего сделать не смог. Хотя сперва он, конечно, попытался переубедить Лорена, но тот все равно потребовал моего возвращения обратно в лавку Волшебства, аргументируя магическим договором, который мы с ним заключили еще полгода назад. Мне повезло, что хозяин особняка в этот момент отсутствовал.

Я радостно закружилась по комнате, испытывая моральное удовлетворение от дерзкого побега. Даже голова перестала болеть! А еще мне очень захотелось увидеть лицо дракона в момент осознания, что игрушка вновь ускользнула из его рук. Ха!

Вскоре Себастьян принес мне одну из черных рубашек Кристофера взамен порванного платья, отдал кристалл магии и сопроводил на выход. Я чувствовала запах Кристофера на своей коже и невольно вспоминала уверенные и властные прикосновения, от которых по телу бежали мурашки.

Лорен на мой внешний вид досадливо покачал головой, так и ничего не сказав.

- Как вы нашли меня? - поинтересовалась я, когда особняк оказался далеко позади.

Мы зашли в лавку Волшебства с черного входа и остановились в коридоре возле жилых комнат.

- Мне прислала личное письмо госпожа Исида ван де Руж, - мрачно ответил Лорен. - Она весьма огорчена поступком своего племянника и попросила меня урегулировать возникший конфликт мирным путем, пока грязные слухи не разлетелись на всю округу. О чем ты думала, Элис? Кристофер помолвлен с принцессой! У него скоро свадьба! Между вами не может быть никаких отношений!

Это я еще и виноватой оказалась?!

- Вы вовремя подоспели, господин Лорен, - обиженно фыркнула я. - Моя репутация не пострадала.

- Твоя репутация?! - взбесился дракон. - При чем тут ты?! Очнись, девочка! Это уже не твой мир, где можно делать все, что душе вздумается! Здесь другие правила и высокие ставки. Вы разных статусов, понимаешь?! Он никогда не сможет быть с тобой.

- Понимаю, - напряженно кивнула я, удивившись столь бурной реакции. - Кристофер - король драконов, а я простая смертная. Но клянусь, у меня и в мыслях не было мешать помолвке в корыстных целях.

- Хорошо, что понимаешь, Элис, - смягчился Лорен. - Но давай на всякий случай я объясню, что случится, если Кристофер из-за тебя разорвет помолвку с принцессой. Во-первых, начнется война между двумя королевствами. Отец Ванессы не простит такое предательство. Во-вторых, тебя обвинят в измене и приговорят к жестокой смерти. Ну, и меня заодно отправят в ссылку за пособничество. Ты ведь не хочешь загубить столько невинных жизней, правда?

Слова дракона почему-то болезненно отзывались в моей душе.

- Я поэтому и надеялась переехать в другой филиал, мне не нужны проблемы. Только боюсь, Кристофер меня и там достанет.

- Ты всегда была самой умной моей ученицей, Элис, - задумчиво сказал Лорен. - И я рад, что ты осознанно подходишь к сложившейся ситуации. Если дело лишь в Кристофере, то этот вопрос мы решим, не волнуйся. Сегодня у тебя внеплановый выходной, Кира заменит в зале. Собери на всякий случай вещи, возможно, придется уезжать в спешке.

На горизонте замаячил первый луч свободы, ведь благодаря покровительству начальника я могла избавиться от несносного узурпатора раз и навсегда.

Но меня мучили сомнения по поводу драконьей ауры, про которую поведала принцесса. В моей голове никак не складывалась общая картина, поэтому после общения с Лореном вместо заслуженного отдыха я переоделась и отправилась в архив к Дункану, чтобы выяснить правду.

На подземном этаже в нос ударил знакомый запах парфюма. Кристофер! Он занимал слишком много пространства в моей жизни, и это дико раздражало!

Сжав кулаки, я воинственно свернула в помещение архива, чтобы высказать назойливому дракону все, что думаю, но внутри кроме хранителя никого не оказалось.

Да что ж такое-то! Я разозлилась на саму себя! Почему мне везде уже мерещился этот чертов Кристофер?!