- Ванесса, послушайте, пожалуйста. Кристофер Валентайн - лжец, изменщик и предатель. Он обхитрил не только меня, но и вас. Ему нельзя верить. Посмотрите, я даже не дракон. Обычный человек.

- Элис, милая. У тебя драконья аура, это видно невооруженным взглядом. Не держи меня за дуру, ладно? Я хоть и принцесса, но мозги имею. К тому же никто в здравом уме не рискнул бы так грубо отзываться о короле соседнего королевства. Но уверена, родной сестре Крис ничего не сделает.

- Какой еще король? Какая аура? - я ошарашенно захлопала ресницами.

- Радвендела, конечно же, - снисходительно ответила Ванесса. - Понимаю, тебя забрали из дома еще в совсем юном возрасте. Скажи, а тебе нравится жить в нашем королевстве? Тебя никто не обижает?

- Ванесса, я клянусь, что хочу помочь вам. Кристофер опоил меня любовным зельем, подчинил своей воле. Он - настоящий монстр. Отмените помолвку, умоляю. Не совершайте непоправимую ошибку.

- Я бы купилась на столь эмоциональную речь, если бы Крис не предупредил меня, что ты пойдешь на что угодно, лишь бы помешать нашей любви. Прости, Элис, но я не передумаю.

Легенда Кристофера оказалась более убедительной, чем мои слова. Принцесса верила ему до мозга костей, а меня же она всерьез не воспринимала. И без настоящих доказательств повлиять на ее решение было невозможно.

- Хорошо, принцесса, позвольте тогда откланяться, - я хотела встать с мягкого кресла, как вдруг почувствовала, как чьи-то пальцы больно впились в плечо.

- И даже не поздороваешься с любимым братом? - насмешливо поинтересовался Кристофер.

Ох, как же мне захотелось закатить в ресторане грандиозный скандал и расцарапать негодяю лицо. Вот только мое тело от одного касания ненавистного дракона предательски превратилось в натянутую струну. Поток мыслей заняли эротические воспоминания из чертова сна. Я тяжело задышала, как от панической атаки. И все это произошло за считанные секунды.

- Братец, - сквозь зубы прорычала я. - А, ну, убери свои грязные руки от меня!

Он ехидно хмыкнул, но мое желание исполнил. Все-таки кругом сидели представители высшего общества.

- Она такая чудная, когда злится, - весело отозвалась Ванесса, глядя, как я от ярости становлюсь красным помидором.

Я и слова не успела вставить, как Кристофер сел за столик рядом со мной. Его рука нагло легла на мое бедро, но никто этого не заметил.

Такую вседозволенность я стерпеть не смогла, и без того уже закипала, как чайник, поэтому локтем со всей силы ударила его в пах.

Подскочив с места, Кристофер взвыл от боли, а меня тут же скрутила охрана принцессы, заломив руки за спину.

- Увести! - злобно прошипел дракон, сверкая молниями из глаз. - Я преподам ей урок позже.

*** Этим же утром. Кристофер.

Я впервые попробовал управляемый сон и остался им очень доволен. Сладкие стоны Элис до сих пор звучали в ушах, вызывая дикий стояк. День только начинался, а меня все никак не покидала улыбка до ушей. Как же она хороша! Боги!

Конечно, сильно удручал тот факт, что синеглазая голубка не поддавалась никаким приемам соблазненная. Ее не интересовали ни подарки, ни драгоценности. Непробиваемая и упертая! Элис выпускала шипы, стоило лишь появиться на горизонте. И мне это абсолютно не нравилось!

- Доброе утро, ваше величество, - в комнату заглянул мой личный помощник и по совместительству лучший друг Себастьян. - Вам пришло несколько писем. Одно от вашей невесты, а другое от госпожи Исиды. Желаете посмотреть их сейчас или после завтрака?

- Читай вслух, - потянувшись, я поднялся с постели и принялся одеваться.

- Госпожа Исида пишет, что отправила ответ в лавку Волшебства, - отчитался помощник. - А принцесса просит об аудиенции в парке у дворца после вашего визита к королю. Какие будут распоряжения?

- Отправь Ванессе букет цветов от моего имени, да побольше. Без разницы каких. Мне лишь бы тетушка успокоилась. Встречу подтверди, я и сам собирался с ней поговорить.

- Будет исполнено в лучшем виде, - кивнул Себастьян. - Что-то еще?

- Да, пусть за Элис Фрост из лавки Волшебства кто-нибудь проследит. Я хочу знать о любых ее перемещениях. Доложишь лично.

- Понял. Не желаете ли вечером взглянуть на приезжих танцовщиц? По слухам очень хорошенькие.

- Не до них сейчас, - отмахнулся я. - Можешь идти.

Себастьян откланялся и вышел, а я отправился завтракать.

Деловые встречи, растянувшиеся до самого вечера, немного отвлекли меня от похотливых мыслей и настроили на рабочий лад. Король местных земель, под натиском безупречной харизмы, как и ожидалось, подписал указ о передаче восточных регионов под мой персональный контроль. От Себастьяна пришла весточка, что Элис получила приглашение на встречу от принцессы, и я собирался выяснить детали.