- Кристофер Валентайн не совершал ничего правомерного против тебя, - через некоторое время как по заказу ответил вернувшийся блондин. - Его желания вообще не связаны с тобой. Там все по классике: вино, женщины и развлечения.

Чего?! Я тихо зарычал, планируя придушить глупого болвана собственными руками.

- Женщины? - удивленно переспросила она.

Неужели это ревность? На моем лице непроизвольно расплылась улыбка. Наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки.

Я ушел сразу после Элис. Хотелось расслабиться и скинуть напряжение - в этом мне помогла подпольная арена кулачных боев без правил. Пот, кровь и большие деньги.

Но к полуночи мысли о синеглазке вновь захватили мою голову. Я в очередной раз дал слабину и использовал еще одно заклинание из сертификата желаний, проникнув в качестве реалистичной проекции в сон Элис.

Она не прогнала меня - и это был первый сближающий шажочек. Рядом с ней я чувствовал вкус жизни, радовался, смеялся, злился. Этот калейдоскоп эмоций понемногу растапливал мое ледяное сердце.

- Надо тогда тебя почаще о чем-нибудь просить, - вдруг совершенно серьезно заявила Элис.

Я не выдержал и искренне рассмеялся.

- Проси, что хочешь. Я сделаю для тебя все, что угодно.

Она недоверчиво прищурилась.

- Честно-честно?

Я решительно кивнул.

- Тогда не разрывай, пожалуйста, помолвку с Ванессой, - Элис состроила умоляющую мордочку.

Ее просьба меня разозлила! Почему она попросила именно об этом?!

- Какое тебе дело до Ванессы? - жестко отозвался я, хотя не хотел быть таким грубым.

Элис испуганно сжалась, сильнее прижав к себе одеяло.

- Так будет лучше для всех, - пискнула она, даже не взглянув мне в глаза.

И как это понимать? Неужели тетушка добралась и до нее?

- Кто тебя надоумил? - строго спросил я. - Исида? Она тебе что-то сказала?

- Нет, просто нам с тобой не по пути. Это факт. Ты король, Кристофер. У тебя есть обязанности. А я… Я ничего не чувствую к тебе, пойми.

Леденящая боль сковала душу. Я боялся навредить Элис или ляпнуть что-нибудь обидное, поэтому разорвал контакт, покинув ее сон. Меня трясло. Все это время она притворялась! Или же это я видел только то, что хотел? Неконтролируемая ярость застилала глаза. От переполняющих негативных эмоций я ударил в стену, оставив приличную вмятину. Лучше физическая боль, чем душевная!

- Я уничтожу любого, кто встанет между мной и Элис, - опасное обещание сорвалось с моих губ само собой.

*** Элис.

Я проснулась в разбитом состоянии. Мне снился какой-то странный бред с участием Кристофера.

К счастью, суматошный подъем и последующие приготовления перед отъездом в северный филиал немного отвлекли от насущных переживаний.

Карета подъехала к черному ходу лавки Волшебства еще затемно. Я надела перламутровый кристалл на серебряной цепочке, который подарила Исида, тепло попрощалась с Лореном, после чего мы с Кирой отправились в дальний путь.

За окном мелькали сначала городские постройки, а после пересечения каменных ворот показались тянущиеся к горизонту лесные массивы. Кроме столицы я ничего не видела в королевстве драконов, а потому с любопытством изучала окружающие пейзажи.

Здесь росли причудливые хвойные сосны с бордовыми иголками и фиолетовые лиственные деревья. Вдоль дороги покачивались от легкого ветерка синие незабудки и полевые ромашки. Я нигде не встречала такой чистый и свежий воздух. Пахло природой: дикими травами, цветами и мокрой древесиной. А по небу летали экзотические птицы с ярким оперением.

Через несколько часов мы выехали на горную территорию. На солнце переливались полупрозрачные острые кристаллы в человеческий рост и какой-то неизвестный мне вид драгоценных камней темно-зеленого цвета. Мраморные каньоны очаровывали таинственной атмосферой. Чуть позже карета свернула на оживленный тракт, и нам все чаще стали попадаться маленькие деревеньки и более крупные каменные города. Кира не умолкала ни на минуту, восхищенно обсуждая мир драконов.

К лавке Волшебства в северном регионе мы приехали ближе к вечеру. Нас встретила харизматичная и очень доброжелательная управляющая по имени Туна. Она принадлежала к роду оранжевых драконов и имела выделяющуюся внешность. На вид ей было около сорока пяти, а по драконьим годам намного больше. Помимо густой огненной шевелюры Туна обладала высоким ростом, широкими плечами, крупной фигурой, но при этом обворожительной улыбкой и честными глазами.

Приветственный ужин прошел в расслабленной дружеской обстановке, мы познакомились с другими сотрудниками, после чего нас с Кирой заселили в отдельные комнаты. Планировка нового жилья, к счастью, оказалась точно такой же, как и в столице. А вот вид из окна открывался на живописное озеро.