Последние отголоски битвы смолкли, когда Кристофер вышел на центральный балкон. Воздух задрожал от могучей энергии, а в следующее мгновение над дворцом, расправив огромные крылья, вознесся величественный белый дракон. Его рык, полный древней силы и гнева, прокатился над землей, заставляя трепетать сердца самых отчаянных наемников. Вид живого короля в истинном облике сломил последние капли сопротивления. Те, кто не бежал сразу, были быстро окружены и обезоружены нашими стражниками. Дворец и королевство освободились от тирании Дэрила.

Суд над Исидой и Айлин расставил все точки. Милосердие Кристофера оказалось сильнее обиды. Под усиленной охраной их отправили в разные, самые удаленные уголки мира, где они провели остаток своих дней в одиночестве и забвении, не имея ни власти, ни надежды когда-либо вернуться.

Следующие три месяца пролетели как один миг, наполненный суматохой подготовки к свадьбе и моими упорными занятиями. Я училась не только управлять своей магией, но и этикету, истории, законам - всему, что должна знать будущая королева.

Портниха Дель сотворила чудо, и в день церемонии на мне было самое красивое платье на свете - белое, с кружевами, похожими на зимний иней, и крошечными кристалликами, играющими на свету всеми цветами радуги.

Свадьба вышла пышной и радостной. Зал, полный гостей, цветов и света, поражал размахом. Приехали Кира и Дункан, сияющие и счастливые за нас. Ванесса и Лорен заняли почетные места, их лица светились гордостью. Звучала музыка, смех, столы ломились от вкуснейшей еды. Кристофер подготовил целую речь. Он говорил о нашей встрече, о трудностях, которые мы преодолели, о силе нашей любви, которая оказалась крепче любого обмана и злобы. Его слова шли от самого сердца, и каждый в зале чувствовал их искренность. А потом он поцеловал меня со всей отдачей: страстно, нежно и головокружительно.

Я парила на седьмом небе от счастья, и казалось, что большего и быть не может. Но через несколько дней, в узком кругу самых близких друзей, советников и вельмож, состоялась еще одна церемония - моя коронация. Кристофер сам возложил на мои волосы легкую, изящную корону, символ нового статуса и новой ответственности.

А спустя полгода наше счастье пополнилось. На свет появился маленький принц с моими глазами и улыбкой мужа. Мы назвали его в честь деда Кристофера - Арандом. Семья стала нашим самым большим сокровищем.

С рождением малыша во мне расцвело какое-то новое, незнакомое доселе чувство. Это была не только безграничная нежность, но и глубокая, умиротворяющая гармония. Каждый вечер, проведенный в наших покоях, стал самым драгоценным ритуалом. Мы усаживались у камина - Кристофер, я и наш маленький сын, засыпавший у меня на руках под тихую колыбельную. Тепло огня, тихие рассказы Кристофера о прошедшем дне, его смех, смешивающийся с сонным сопением малыша - вот из чего теперь состояло мое счастье.

И каждый день, без исключения, он находил момент, чтобы взять мои руки в свои, посмотреть мне в глаза и сказать: «Я люблю тебя, Элис». Просто, искренне, без пафоса и напускной торжественности. И мое сердце от этих слов по-прежнему замирало, а потом принималось порхать, как в первый день. Оно не привыкло к этой любви, не воспринимало ее, как данность. Каждое признание было новым, желанным и бесконечно ценным.

Иногда, глядя, как Кристофер качает на руках нашего сына, я ловила себя на мысли, что та ночь в саду, тот ужас и боль, были словно в другой жизни. Они отдалились, стали тусклыми, как дурной сон, который не может померкнуть с истинным светом моего нынешнего дня.

Я была бесконечно благодарна судьбе, что когда-то пришла в этот мир. Все дороги, все испытания привели меня сюда - к нему, к нашему сыну, к этому тихому, прочному счастью. В моей душе наконец воцарились та самая гармония и умиротворение, о которых я когда-то лишь мечтала.

И я знала, что люблю их больше всего на свете. Сильнее, чем магию льда в своих жилах, сильнее, чем саму жизнь. Это и был мой настоящий дом.