И теперь спустя шесть долгих лет настаивает на возвращении в стылый, мрачный, лишенный красок и человеческого тепла замок, хозяйкой какого, без сомнения, все еще является его бессердечная мачеха?

Я проглотила яростное ругательство.

– Вы слишком много взяли на себя, лорд Торнот. Я вам – никто. И мои дети тоже никто. Мы не семья. И подчиняться вашим приказам не будем.

– Алисия, у меня нет времени спорить, - в глазах отца близнецов вспыхнул темный огонь. Первый резерв плеснул из широких мужских ладоней и закрутился вокруг меня облачками.

– И у меня. Я к вашему сведению давно занятой человек. Всеми уважаемый преподаватель и врач. Я не могу бросить Академию, и уж точно ни я, ни дети не поедем в ваш родовой замок. Я хорошо помню, чем в прошлый раз закончился мой визит в Рейвенхолл.

– Такого больше не повторится. Поверь.

– Извините, но нет.

Дракон, разъяренный неповиновением, стиснул зубы. Его магия внутри бурлила черным пламенем и темные искры, шипя и плавя поверхности, рассыпались по полу и мебели.

От давления драконьей энергии сперло дыхание. Я едва ли могла смотреть в его хмурое лицо и почти белые от напряжения скулы.

– Ты моя жена и должна слушаться мужа.

Что?

Он серьёзно?

Я рассмеялась.

– Давно хотела сказать: я подаю на развод, дорогой!

Дракон сдернул брови к переносице, обозначая на лбу глубокую складку. Такое чувство, будто спор был ему в тягость. И внутренняя огненная ипостась в этот миг боролась с надменным равнодушным человеком снаружи.

– Не волнуйся, разведемся, - спокойно заметил муж, опасно склоняясь к моему лицу, обжигая теплом, - как только я разберусь, что за демонщина вокруг творится и вычислю злоумышленника, ты получишь свободу. Даю слово чести.

Я отшатнулась.

– Правда?

Моя растерянность позабавила сурового главу Магической Академии.

Он неопределенно повел плечом, продолжая изучать своим взглядом – долгим, пристальным, словно пытался понять, насколько я изменилась за эти годы и почему вдруг заикнулась о разводе.

– Время идет, профессор. – Коннор отступил, взъерошив короткие светлые волосы. - Мелия заменит вас в лазарете на какое-то время.

– Я никуда не поеду.

– Ты и дети в опасности. Хватить спорить с начальством. Выбирай, - он жестко постановил: - или едешь в Рейвенхолл вместе с детьми, получив внеплановый отпуск, или Эрин и Ларк поедут туда одни. Под личной охраной преданных мне магов.

Пол ушел из-под ног.

– Что?

– Это мое последнее слово.

– Ты не разлучишь меня с близнецами, - прошептала я, теряя ориентацию и окунаясь в свой самый страшный кошмар наяву. – Ты им даже не отец.

– Это сейчас не имеет никакого значения. У близнецов первый резерв, они под прямой смертельной угрозой. Или едете вместе. Или забудь о них на ближайшие несколько месяцев. А может, и дольше.

Глядя строго перед собой, дракон развернулся и вышел, оставив меня в абсолютно растерянном, разбитом и растоптанном состоянии.

– Мама, ты плачешь из-за дяди-дракона?

– Он обидел тебя?

Близнецы облепили с двух сторон и, обняв, задрали свои трогательные личики.

Да щас. Буду я еще рыдать и мучиться из-за какого-то гада, который не стоит даже нашего с детьми мизинца.

– Конечно, нет, - я улыбнулась так искренне, как только могла. Присела, потрепала по светлым волосам сначала Эрин, потом Ларка. – Я расстроилась потому, что на время нам с вами придётся покинуть Академию и съездить в гости.

– В гости?

– К кому?

Глазенки детей загорелись любопытством.

– К дяде-ректору. Он только что нас пригласил. А потому сейчас вернёмся в квартиру, соберем вещи и уже скоро покатимся по заснеженным трактам Империи.

– Алис, это правда? Вы уезжаете? – В лазарет в вихре клубов бытовой магии, прихватившей из аудитории клочки бумаг, перья и чьи-то наручные часы вбежала Моника.

Вид у подруги был ошарашенный.

– Минуту назад слышала, как ректор отдал распоряжение готовить его личный экипаж. На вопрос возницы, куда едем, ответил – не я, а профессор Рейт с детьми.

Я шумно выдохнула и повалилась на стул.

– Правда. Коннор опасается за жизнь и здоровье близнецов. И предложил нам на время уехать.

Моника вытаращила огромные карие глаза.

– Он знает о…, - и покосилась на близнецов.

Я открыла рот, чтобы возразить, как друг ощутила сильное жжение на запястье. Магический контракт оплел руку жгучим браслетом и слова погасли, не успев сорваться с губ. Всё, что касалось отцовства близнецов, и особенно, если во фразах фигурировал дракон, магия сделки пресекала на корню.

Лоб покрылся испариной. Щеки вспыхнули.

Сглотнув, я отдышалась и покачала головой.

– Тебе плохо? – Моника прищурилась.

– Нет. Я толком не завтракала.