Я – врач с двадцатилетним стажем торопилась в больницу на срочную операцию, но на ночной заснеженной дороге автомобиль занесло. Визг тормозов, свет фар… пугающая темнота, и я прихожу в себя в юном теле темноволосой незнакомки.

Стою, не шевелясь, перед большим старинным зеркалом в драгоценной оправе. На мне – белоснежное подвенечное платье, прихваченное под грудью лентами из чистого серебра. Юбки ниспадают на пол тугими мягкими складками. Вокруг суетятся служанки в серой однотипной форме и завистливо вздыхают, приговаривая, как мне повезло оказаться парой некому лорду Торноту.

Жесткие пальцы мужа причинили сильную боль, выдирая из воспоминаний. Подбородок свело.

– Отвечай. Зачем ты подделала метку истинности?

– Я ничего не подделывала, - прошипела, подавляя отчаяние.

– Лжешь. – Дракон приблизил свое искаженное ненавистью лицо к моему. В его нечеловеческих глазах билось пламя. – Не играй с моим терпением, Алисия.

Я молчала.

Губы словно онемели.

Он мне не верит. И не поверит. Какой смысл оправдываться?

– Брось обманщицу в темницу, там ей быстро развяжут язык, - равнодушно посоветовала свекровь.

В жилах застыла кровь.

Для властной малочисленной расы драконов – люди слабые никчемные существа. Кузен императора прав. Я не должна была стать его парой. Не могла.

Метку нанесли извне, разрисовали запястье Алисии могущественной иллюзорной магией с конкретной целью: привлечь драконье внимание, затуманить разум, вскружить голову и заставить его жениться.

Чтобы потом – что? Опозорить в глазах Империи, растоптать репутацию?

Судорожно вздохнула.

Это самое логичное объяснение.

Кто желает подставить под удар главу Военного Корпуса Верденской Империи? Кто использовал Алисию Рейт в качестве разменной монеты?

– Я так понимаю, отвечать ты не собираешься.

Вздрогнув, снова окунулась в безжалостный драконий взгляд.

Лорд Торнот взял девушку в жены. Провел с ней ночь. Неужели при этом он совсем не испытывает чувств к молодой жене?

Я искала в ледяных синих глазах опровержение неутешительных выводов. Хоть каплю симпатии, теплоты, интереса. Но нет. Суровое мужское лицо напоминало безэмоциональную маску. Губы плотно сжаты. Скулы белеют от напряжения.

– Сиди тут, - наконец, выпустив мой подбородок, муж – имею ли я право называть его так, даже не знаю, порывисто выпрямился, рявкнул матери, чтоб шла к себе и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Свекровь сцепила пальцы замком.

– Ты заплатишь за обман императорской семьи, - глухо бросила и тоже ушла.

Я сжалась в кресле, толком не понимая, как вообще переместилась в это тело, почему я? Слабая магия простолюдинки из народа бурлила во мне, жгла подушечки пальцев, но защитить или спасти не могла.

Превозмогая панику, убеждая себя, что всему есть логическое объяснение, в том числе и моему попаданию в магический мир, поднялась на ослабших ногах, натянула нижнее бельё, чулки, блузку, юбку, ботиночки и стала ждать.

Чего?

Я сама не понимала.

Коннор запер спальню силой магии, запечатал все окна. Не сбежать, ни позвать на помощь. Кого? Никто не откликнется.

Скандал. Кощунство. Слабая магичка, задурив влиятельному дракону голову, обманом женила его на себе! За такое страшное преступление меня живьем сожгут на костре.

Это в своем мире я уважаемый врач, пусть и в разводе. У меня друзья, взрослые дети, коллеги на которых можно положиться. А здесь я – никто. Попробую заявить о гражданских правах, сделаю себе намного хуже.

Застонав обхватила голову ладонями. Кормить меня никто не собирался. Хозяйскую спальню обходили стороной. Время тянулось мучительно медленно, близился вечер. Наконец, в коридоре послышались тяжелые шаги. Магический заслон рухнул, в покои вернулся Коннор в компании пожилых мрачных магов. Их просторные черные мантии украшала вышивка и эмблемы научного института.

– Обследуйте ее и доложите вердикт, - зло бросил муж, развернулся и снова исчез.

Маги переглянулись и потребовали протянуть запястье… без метки.

– Леди, будьте добры.

Я подчинилась.

Несколько часов «изучения» моей кожи, свечения ауры, магических способностей мучительными заклинаниями подписали мне приговор. Все приведенные мужем артефакторы, мастера иллюзии и магистры подтвердили мой обман . Свекровь настаивала на необходимости бросить меня в подземелье на пожизненное заключение, но муж на удивление проявил милосердие и просто вышвырнул жену из замка.

– Еще хоть раз увижу тебя, Алисия, уничтожу, - прорычал, толкнув меня за огромные кованые ворота на пустынную дорогу, по которой ползли косые тени сумерек. – Убирайся с глаз моих. О нашем браке ты никому не расскажешь, я наложил печать молчания. Но если снимешь её и начнешь болтать, горько об этом пожалеешь. Пошла вон!