Декан факультета бытовой магии с женихом исчезли в залитом магическими шарами пустом коридоре, а я крепко задумалась, поражаясь заботливости дракона. Я была о нём другого мнения. Холодный, заносчивый, надменный. Общается приказами, до разговоров с никчёмными нетитулованными не опускается. Одно слово – Торноты, лорды западных земель. Но Коннор… оказывается другой.

Шумно выдохнула.

Внутри я напоминала себе сжатый комок нервов.

И эта приятная новость помогла успокоиться.

Академия давно опустела. Занятия закончились, студенты разбежались по башням общежитий, и этажи уже около получаса патрулировали менторы – духи защитники.

Я убрала системы, запечатав вены пациентов заживляющей мазью, проверила состояние каждого, подвесила над кроватями сигнальные маячки, на случай если очнутся, обновила защитные свойства исцеляющих артефактов и побежала за близнецами.

Несмотря на смутное предчувствие опасности, в одном я ни капли не сомневалась: рядом с Коннором наши дети в полной безопасности. Так и вышло.

В кабинете главы академии горел мягкий свет. Дверь, едва я коснулась позолоченной ручки в виде оскаленной пасти льва, открылась самостоятельно. Давно я тут не была. Прежний руководитель сам постоянно заглядывал в лазарет, узнать нужно ли что и в другое крыло нас не гонял.

Огромное стрельчатое окно отражало всполохи вечерних огней. Плотные темно-бордовые портьеры с золотистым шитьем были задернуты наполовину. Письменный стол завален бумагами. Сбоку камин с огромной белоснежной чашей, всюду развешаны грамоты, награды, дипломы. Вдоль стен тянулись стеллажи со старинными книгами. Дальше диванчик, на нем, укрытая пледом, дремала Эрин. Ларк уснул в глубоком кресле возле камина. На чайном столике виднелись пирожные с воздушным кремом, пастила, шоколадное мороженое, булочки, чашки и чайник. На ковре мелькали созданные иллюзией детские игрушки.

При моем появлении Коннор оторвался от бумаг и очень медленно поднял голову. Синие полыхающие огнем глаза буквально пригвоздили меня к порогу. Могущественная драконья магия, повинуясь воле хозяина, хлынула навстречу, ударяясь о подол моей пышной юбки.

Я сухо сглотнула.

Взгляд дракона, переходящий грань всех приличий – темный, обжигающий, жадно скользящий по коже, поймал в тиски. Ну, вот, начинается.

Помялась с ноги на ногу. С трудом улыбнулась.

– Добрый вечер. Это я. Спасибо, что присмотрели за близнецами. Нам пора…

– Почему ты мне не сказала? – Сурово перебил мужчина, не сводя с меня глаз.

Внутренне напряглась.

– Что не сказала?

– Не прикидывайся, Алисия. - Коннор поднялся. – Ты должна была сообщить. Но промолчала.

Я упрямо сжала губы.

– Я не совсем понимаю…

– Опять обманываешь?

– У меня нет желания разгадывать намёки, господин ректор. Скажите прямо. Чего вы хотите?

Магия первого резерва закрутилась вокруг моих ног дымным сумраком. Коннор вышел из-за стола.

– Следовало сообщить о том, где ты работаешь и кем. Во избежание недоразумений в будущем.

– Если вы имеете в виду нашу сегодняшнюю встречу, то я ни при чем. Я узнала о вашем назначении на должность руководителя академии только утром. На общих основаниях.

– То есть ты утверждаешь, что наша встреча всего лишь случайное стечение обстоятельств? – Первый резерв фактически бывшего мужа жалил мои лодыжки через тонкие капроновые чулки.

– Разумеется.

И будь моя воля, мы бы с вами милорд никогда больше не увиделись!

– А дети?

За яростным спором я не заметила, как Коннор приблизился. Бесшумная уверенная поступь была вытеснена его ярко пылающими, как грозовое небо во время штора, глазами. Он пленил своим взглядом, захватил в магический плен. Отсёк все возможности к отступлению. Его широкие горячие ладони стиснулись у меня на плечах, он склонился к самым губам.

Я отшатнулась.

– Что дети?

– Про них ты тоже забыла сказать?

– Не понимаю, при чем здесь Эрин и Ларк?

Мой лихорадочный взгляд метнулся к спящему сынишке, потом погладил сонную доченьку.

– Почему ты не написала письмо? Не рассказала, где устроилась и как живешь?

Я опешила.

– Ты выгнал меня. Выгнал из замка после первой брачной ночи. Вышвырнул в одном нижнем белье, пригрозив, чтоб больше никогда не смела попадаться тебе на глаза. Иначе…

Он перебил:

– Я погорячился. Метка истинности пропала, я…

– Ты повел себя как последняя скотина, Коннор. – Не сдержавшись, я передернула плечами в надежде скинуть лапищи дракона.

Не помогло. Власть и магия лорда Западных земель зашкалила, затемнив кабинет. Невозможно противиться его силе, уверенности, настойчивости. Невозможно не смотреть в эти темно-синие манящие глаза и поддерживать щиты, не подпускать жесткого мужчину к себе.