Капитан выпрямился, отбрасывая назад намокшие волосы. На его разгоряченном лице блестели капли воды.

– Леди из будущего, научите меня уходить в другие миры! – умоляюще воскликнул он.

– Да как же я научу вас? – оторопела Джелайна. – Это же не верховая езда. Я и сама-то вернуться не могу.

Задор Олквина тут же угас. Он ссутулился и опустился на мягкую траву у ручья.

– Так хочется пожить годик-другой, отдохнув от войны… – мечтательно признался он. – Я бы прочел книги, что давно отложены и запылились, изучил бы науки, для которых у меня не хватает ни времени, ни сил. Мне так нравилось учиться! – Бенвор помрачнел. – Увы, когда умер отец, меня забрали из монастыря, и все кончилось. Старший брат Ланайон принял титул барона и все связанные с этим обязанности при дворе принца. А меня отдали на военную службу, ведь я младший.

– Сколько вам было лет? – тихо спросила Джелайна, садясь рядом.

– Двенадцать.

– О…

– На постоянной войне карьеру в армии делают быстро. Я получил феод, дослужился до капитана, стал инспектором пограничных гарнизонов, – с оттенком гордости перечислил Олквин. – Но мне по-прежнему хочется вернуться к наукам, ведь я так многого не успел.

– У вас еще все впереди, – успокаивающе произнесла Джелайна. – Война ведь не длится вечно.

– Сейчас активных боевых действий нет, только бесконечные беспорядки на границах, – ответил Бенвор, срывая травинку. – У меня есть всего две недели на то, чтобы привести в порядок дела в Сентине. Потом опять на службу.

Он помолчал, задумчиво наматывая травинку на палец.

– Сентин – тихий городок, окруженный пятью деревеньками. Надеюсь, вам там понравится.

Джелайна поднялась и стала нервно озираться.

– Может, нам лучше вернуться к обозу?

– Что-то случилось? – тоже оглянулся по сторонам Бенвор. Она тревожно прикусила губу.

– Вы, наверное, будете смеяться, но… меня уже давно одолевает нехорошее предчувствие. Началось еще до того, как вы пустились вскачь.

Олквин пристально посмотрел женщине в глаза, невольно заразившись ее тревогой.

– Знаете, – пробормотал он. – После всего рассказанного вами, наверное, не буду.

Вставая, капитан на всякий случай обнажил меч. И не зря. Стоило им отойти от ручья, как из леса показались шестеро вооруженных мужчин. Бенвор видел их впервые, но сразу заподозрил в них тех самых разбойников, на которых жаловался Микас. Обнаружив свое присутствие, бандиты тотчас отрезали все пути отступления к дороге. Похоже, живыми им нужны были только лошади.

– У вас есть еще оружие? – спросила Джелайна.

Олквин с досадой кивнул в сторону пасущегося у дороги коня.

– К седлу приторочена гизарма.

– Нож есть?

– Он тоже в седельной суме. – Бенвор отстранил женщину к большому дереву и быстро произнес: – Держитесь позади меня. И ради всего святого, не так близко, чтобы я не зацепил вас мечом.

Тем временем двое разбойников пошли в пробную атаку. Олквин легко отбил их первые удары, но сразу понял, что они в этом деле отнюдь не новички. Вдруг Джелайна отскочила в сторону. Разбойники так и замерли, навострившись туда же, точно почуявшие добычу хищники.

– Да это баба! – с радостным удивлением воскликнул один из них.

– Леди, вернитесь сюда! – взмолился Бенвор. – С ума сошли?!

Двое нападающих снова отвлекли его. Остальные четверо бросились ловить Джелайну. Привычные к подобной «охоте», бандиты окружили женщину и загнали ее в ловушку на поляну, опоясанную плотным кольцом молодых деревцев, сквозь которые было невозможно продраться без топора. Капитан отчаянно отбивался от своих противников, расторопных и сильных. Их легкие, чуть изогнутые сабли в схватке на скорость были гораздо сподручнее прямого меча Олквина. Капитан был отменным фехтовальщиком, но каждую секунду отвлекался на происходящее за его спиной. Бандиты пользовались этим и теснили его все сильнее, не давая развернуться. Изловчившись, капитан провел свой коронный обманный выпад и дотянулся-таки до одного противника. Фуфайка бандита тут же пропиталась кровью. Второй налетел следом и сам едва не напоролся на меч. Тут Олквин понял, что негодяи тоже стали отвлекаться, торопясь поскорее убить его и присоединиться к остальным насильникам. Капитан выругался сквозь зубы. Конечно, Джелайна помогла ему, отвлекая внимание четверых бандитов, но как успеть помочь ей самой?