Три кольцевые улочки, восемь радиальных, расходящихся от двухэтажного каменного дома в центре, да деревянные стены окруженной заросшим полузасыпанным рвом крепости – вот и весь крошечный городок Сентин. Олквину доводилось бывать здесь гораздо реже, чем следовало бы: служба требовала присутствия капитана в разных местах страны, и большую часть времени он проводил в постоянных разъездах по гарнизонам.
В доме он познакомил Джелайну со стареньким управляющим Платуссом и экономкой Даиной. Бенвор представил им леди Анерстрим как путешествующую иноземку, потерпевшую кораблекрушение и едва не попавшуюся разбойникам, которая написала домой письмо и будет гостить в Сентине, ожидая, когда за ней приедет кто-нибудь из родных.
– Ах, миледи, – всплеснула руками Даина. – Эти негодяи совались и в наши деревни. Они могли убить вас!
– Капитан Олквин подоспел как раз вовремя и спас меня, – кротко опустив глаза, улыбнулась Джелайна. – Теперь я у него в неоплатном долгу.
Бенвор велел Даине приготовить комнату для гостьи и, когда экономка удалилась, сказал:
– Вы пробуете занятную роль, леди. Даже я на секунду поверил, что вы – утонченная барышня.
– А вы думаете, мне слабо? – ухмыльнулась она. – Полагаю, такой образ привлечет куда меньше внимания, чем если бы я стала разгуливать по городу с саблей наперевес.
– Несомненно, – согласился Олквин. – Но утонченная барышня не станет путешествовать по воюющим королевствам, тем более в одиночку. Оставайтесь самой собой, только не демонстрируйте вольностей своей эпохи. Вас ведь учили этому – не вызывать подозрений, выглядеть местной в любом мире? Когда люди привыкнут к вам, сможете вести себя как угодно.
Джелайна лукаво прищурилась.
– Вы сейчас поучаете меня прямо как Чарли. Даже интонации те же самые, один в один. Обалдеть!
На этот раз сравнение с двойником позабавило Бенвора.
– Ну, мне-то тоже придется вам подыгрывать, – заявил он.
– Верно, – кивнула Джелайна. – Путешествующая иноземка… А вы сами поверили бы такой легенде?
– Не знаю. Нынешний Хорверолл – не то место, где стоит путешествовать. Но это выглядит убедительнее, чем потерявшийся в лесах торговый караван.
– Но откуда же мне было знать, что у вас нет торговли? Как вы вообще живете без нее?
– Торговли нет только с другими королевствами. Соседние феоды обмениваются товарами. Вы же видели, в обозе одна телега была нагружена черной рудой. Назад им погонят стадо коров и овец.
– За одну телегу бедной руды? – нахмурилась Джелайна.
– Железо дорого, леди. Ближайший рудник за сто тридцать миль отсюда, и тот истощен.
Женщина задумалась, и Олквин заметил, что ее веки стали странно вздрагивать.
– Что-то не припомню, чтобы на вашем острове хоть в одной из утопий была нехватка железа, – наконец произнесла она.
– На каком острове? – удивленно спросил Олквин.
– На этом, – само собой разумеющимся тоном ответила Джелайна и тут же нахмурилась: – Может, вы еще не знаете и того, что живете на острове?
Бенвор не сомневался, что услышит от гостьи много нового – о далеких мирах, невероятных приспособлениях и прочих удивительных вещах. Но такого он даже предположить не мог. Удивительное открывалось рядом, под ногами.
– Какой же это остров? – пробормотал он. – Вы что-то путаете, леди. Остров – это что-то маленькое, три королевства на нем бы не поместились.
– Сдается мне, капитан, – вздохнула Джелайна, – кое-что об этой стране мне известно куда больше вас.
Дни Олквина были заполнены под завязку. Еще затемно он отправлялся на объезд деревень, уделяя особое внимание тем, что располагались у самой границы. Из-за частых набегов крестьяне боялись выходить в поле, урожай погибал, и жителям окраины грозила голодная зима. Сейчас, пока капитан был в Сентине, люди побросали прочие дела и все до одного, даже дети, вышли на поля. Присутствие лорда обеспечивало им защиту от нападений. К сожалению, у Олквина не было возможности содержать в феоде постоянный гарнизон – Сентину это было не по средствам.