А если он узнает про её сероглазую тайну, то последствия могут быть тяжёлыми для всех. И лучше не говорить.

И тогда она решается на ложь.

— В общем, когда ты уехал, за мной стал ухаживать один человек, он тоже работал у нас. Вдовец, бездетный. Тебя все не было, а он мне понравился, и я вышла замуж за него.

Ложь шла из неё тяжело, слова не складывались. Ей было больно говорить это Дэбу, её любимому Дэбу.

Но это надо было сказать, чтобы он спокойно уехал. Чтобы не нервничал из-за сына.

— Ты не могла полюбить другого, по крайней мере тогда, — глухо сказал Дэб, — ты наговариваешь на себя.

— Но это так, Дэб. Ты уехал, оставил меня. Я о многом думала тогда. А мой будущий муж тогда ухаживал за мной, и мне его ухаживания были приятны.

— Нет, — сказал Дэб, хорошо чувствовавший внутреннее смятение и ложь Норы, — я не верю. Ты не могла его полюбить. У тебя была другая причина.

— Это единственная причина, — твёрдо сказала Нора, — ты уехал, а я приняла ухаживания моего нынешнего супруга. Он хороший человек. И мне с ним хорошо.

— Нора, остановись, — промолвил Дэб, садясь на кровати и разворачивая Нору лицом к себе.

Он всматривался в утреннем свете в лицо любимой, и понимал, что сейчас она не говорит ему правды.

Положив две тяжёлые руки на плечи Норы, ладонями придерживая её за подбородок, он всматривался в глаза любимой женщины, подозрительно блестевшие в темноте.

— Почему ты просто не скажешь мне, что была беременна, — тихо начал он, глядя прямо в лицо ей, — и у нас с тобой есть сын?

— Это не твой сын, — быстро заговорила Нора, отрицая очевидное для него, — он рождён в браке, и его отец — мой муж.

Дэб тяжело вздохнул. Как же тяжело будет разгребать эту гору лжи, сомнений, неверия…

Но он твёрдо был намерен разрушить все препятствия и вернуть себе свою любовь и сына.

Пришло время вернуть свою семью. Он слишком долго этого ждал.

— Нора, — заговорил он решительно, — я знаю правду. Мне сказал об этом лорд Эшбори. Мы прошли с ним бок о бок всю битву и войну. Он не стал мне лгать.

— Что он сказал тебе? — взвилась Нора, пытаясь выскользнуть из его рук.

Но Дэб не намерен был выпускать её из своих объятий. Он притянул лёгкое тело любимой к себе, заставляя обвить его своими руками, и приготовился к трудному объяснению, глаза в глаза.

— Лорд сказал мне, что он не отпустил тогда тебя со мной на границу, потому что старая госпожа хотела, чтобы только ты ухаживала за ней. Но после моего отъезда он заметил, что ты в положении. И решил принять свои меры, как лорд и хозяин замка. Решил выдать тебя замуж.

Нора тяжело задышала, и из уголков подозрительно блестящих глаз все-таки выступили слезы. Его прекрасная любимая женщина, вынужденная по не совсем понятным ему причинам лгать, плакала.

Да, плакала.

Правда давалась обоим нелегко, но она была нужна. Нужно было вскрыть этот нарыв, каким бы болезненным он не был.

— Почему ты не дождалась меня, Нора? Ты не поверила мне, что я вернусь за тобой? Почему?

Для него важно было знать это. Он приехал тогда в замок за Норой, через несколько месяцев, как только смог.

Но новые охранники, которых он не знал, смогли сказать ему только одно: что месяц назад состоялась свадьба горничной Норы и пожилого вдовца, и они уехали в другой город.

Куда точно — они не знали. И никто не знал, И сколько он не расспрашивал других служащих замка, новой информации не было.

А лорд Эшбори в тот момент отсутствовал на своей службе на южной границе.

И о его роли и участии в судьбе Норы — что именно он подобрал ей мужа, оплатил ей свадьбу и позднее выделил её семье дом в соседнем селе — он узнал совсем недавно от Лары и Маркуса.

Потому что Маркус Эшбори считал себя ответственным за судьбы своих служащих, раз именно он не отпустил Нору с ним на границу, лорд хотел поступить как лучше.

Но сейчас Дэбу важно, невероятно важно было знать, почему его любимая не дождалась его.

Потому что ей было стыдно перед людьми за свой растущий живот?

Или она не верила в него?

Она не поверила ему, что он вернётся за ней?

— Дэб, — всхлипывала Нора, — тебе не понять моё состояние тогда. Я была одна, у меня умерла тогда мама. Мне некому было помочь и подсказать. Да и денег у меня не было, все ушло на похороны.

Она замолчала, но Дэб ласково гладил её по спине и целовал в висок, побуждая продолжить.