Я поняла, глядя на него, что с удовольствием оставила бы его там, на деревьях. В наказание за все, что он совершил. В этом и другом мирах.

Но, видимо, Боги обоих миров решили иначе.

Мы растянуть вдоль дороги, пережидая пожар и оберегая лошадей и единственную повозку с водой и едой.

Всем мужчинам, включая арестанта, и лошадям девушки-магички сразу организовали мокрые тряпки для дыхания. А я, вручив Алекса Дэбу, вместе с Бертраном занялась Маркусом. Прямо на дороге, прислонив его к базальтовой стене, так как в фургон при неспокойных лошадях опасно было садиться.

Маркус выглядел ужасно. Видимо, в условиях лесного пожара ему, в облике дракона, не удалось нормально регенерировать. И мне больно было смотреть на его раны и порезы когтями Синтии.

Больно видеть такие раны на теле любимого мужчины.

К счастью, моя голубая магия от пожара никуда не делась. И вскоре я с радостью увидела, как затягиваются и уменьшаются порезы. И приходит в себя Маркус, который на мгновения от боли даже отключался.

Больше часа мы ещё находились на этом куске дороги. И вперёд, и назад дорога опасно сужалась, и наш участок был единственным спасением на этом серпантине.

Мы наблюдали, как оседали копоть и дым, как постепенно пожар уходил вперёд и влево, свернув в соседнее ущелье.

К счастью, не в сторону пещеры, куда уносила Синтия Алекса при похищении, и где жила семья пчеловодов.

И только когда стало очевидным, что пожар ушёл в сторону, и затихает вдали, видимо, наткнувшись на естественную преграду типа реки, мы тронулся дальше.

В этот раз мужчины в основном шли пешком, время от времени чередуясь на двух лошадях драканов для отдыха. Маркус на Вороне и Дэб на своём коне шли впереди, внимательно осматривая каждый участок дороги, который мог пострадать от пожара.

И дважды нам пришлось столкнуться с участками селей и небольших обвалов, которые пришлось расчищать. Сгоревшие деревья, падая при пожаре, тянули за собой камни.

Местами надо было убирать упавшие стволы деревьев. Поэтому, хорошо, что с нами было много мужчин-воинов.

Мы, женщины и Алекс, были в повозке, которая стала нам домом на три дня.

Кречетова то вели пешком, то время от времени подсаживали кулем на лошадь Дэба.

На предложение посадить арестанта в повозку Маркус так сверкнул глазами, что неосторожно предложивший это воин-кучер сразу замолчал.

Было бы страшно оказаться на дороге в ночи, среди выгоревшего дымного ущелья.

И только к ночи мы вышли на широкие участки перевала, где сохранились обширные участки живого леса, и где мы решились заночевать.

Сидя у костра и глядя вдаль на оставшееся позади нас чёрное после пожара ущелье между горами, я спросила Маркуса, что он чувствовал в это время.

— Ненависть к Синтии, что она пошла на преступления. Злость на себя в прошлом, что постеснялся отвадить её от себя в самом начале и притащил “на хвосте” на Север.

— Плохие чувства, в общем, — заметила я.

— А ещё страшную боязнь, что могу потерять вас. Как хорошо, что мы поехали вместе, а не порознь, и я смог защитить тебя и сына.

Я соглашаюсь. Без Маркуса Синтия здесь нас просто всех сожгла бы.

— Я думаю, это ущелье потом назовут ущельем Безумной рыжей драконицы, — предполагаю я.

— Или в памяти потомков оно останется в более сокращенном варианте — ущелье Рыжего дракона, — улыбается Маркус.

Много лет спустя на карте страны я разглядывала с детьми горные массивы Вольтерры, и увидела надпись картографа.

Да, именно так, как сказал Маркус — “Ущелье Рыжего дракона”.

В память, вероятно, не столько даже о рыжей драконице, а о страшном пожаре в северных горах, случившемся после Героический битвы.

Через три дня тяжелого горного путешествия мы вышли к населенным пунктам, где смогли взять достаточное количество лошадей и две повозки.

Моё дальнее имение Эшбори, куда много месяцев назад я отправлял Ларику в гневе и ярости, оставалось в стороне от общего маршрута к замку. И я решил следовать дальше.

Поэтому далее мы прибыли в село Ларики, на ее родину, где жила ранее семья Дары Артонс.

Именно здесь мачеха Хильда издевалась над маленькой Ларикой.

Именно здесь я искал Ларику в горах и на дне озера. И дракон выл от отчаяния, когда решил, что Ларика и мой нерожденный сын утонули.