— В этой ситуации я прошу вас, генерал Эшбори, — официально говорит король, — возглавить охрану всех границ Севера, заменить на этом посту генерала Харлоу и быть заместителем главнокомандующего.

— Приказ понятен, Ваше Величество, — ответствую я, — разрешите исполнять?

— Да, идите, тем более, командиры уже собрались.

И когда я уже стою на выходе, король добавляет мне в спину:

— Найди его, Маркус! Очень прошу, найди.

Я стопорюсь на несколько секунд, оборачиваюсь, киваю головой и выхожу из шатра.

Да, Арчи переживает за брата. Никто из нас не готов терять близких.

Дальнейший день проходит в совещаниях с командирами вместо Джеральда, осмотре мест расположения, дислокации наших сил, проверке сведений по вооружению, боеприпасам.

Везде надо было проверить и проговорить все основные позиции и расставить ответственных лиц: по боевым частям и вооружению, по продовольствию и обеспечению, по госпиталю и лечению и много-многое другое.

Давно я так много не отрабатывал информации.

Но в первую очередь, памятую просьбу Арчи, я отправил на поиски Джеральда команды разведчиков, во все стороны.

И к ночи отряд Джеральда, попавший еще прошлой ночью на вылазке в засаду неприятеля, был обнаружен в западной части границы, в глубоком овраге и без лошадей.

Сильно потрепанные, полузасыпанные землёй от взрывов, раненые, но все же живые.

Кроме Джеральда.

Его среди них просто не было.

Сумасшедший день передачи дел, после приказа короля в связи с исчезновением генерала Харлоу, подошёл к концу. В нем генералом Эшбори, в моем лице, было сделано невероятно много.

Выполняя приказ короля, я вникал во все дела Джеральда.

Проведение совещания с командирами, объезды всех мест размещения войск, обсуждение вопросов военной тактики и стратегии, снабжения и обеспечения и многое другое.

Везде надо было все понять и проверить ответственных лиц.

А много на генерала Джеральда Харлоу за эти месяцы легло! Да практически все. Неудивительно, что он стал таким жёстким и неуступчивым.

И его команда вся такая тоже — предельно жёсткая и собранная, вся взрослая, неуступчивая, без драконьего молодняка на подхвате даже.

Ситуация ощутимо осложняется еще тем, что Северная граница, которую мы охраняем, очень длинная.

И только мыс на океане с тюрьмой и небольшим поселением при границе и тюрьме защищён от океана полностью стеной и защитным куполом.

В отношении западной и восточной частей — там все по другому. Граница идёт по средневысотным территориям — предгорьям.

При этом огромный горный массив с каньонами, урочищами с реками и оврагами — это на нашей стороне. Мы находимся в предгорьях, как бы защищаем наши Северные горы.

Они отделены от расстилающегося перед глазами огромного и визуально пустынного плато по разному — местами каменной стеной, местами — железной сетчатой стеной.

Отделяющими предгорья от бесплодной пустыни. Даже реки все текут в океан через нашу территорию, не через плато.

Стены с железными ограждениями идут в первую очередь по краям там, где рельеф местности представлен неровностями — ущельями с ручьями, оврагами и каньонами.

Кто настоящие жители этих мест — нам неизвестно.

Исторически ни с кем из них не удалось договориться и завести соседние отношения, как на других границах.

Потому что именно туда, на пустынное плато, была отброшена ещё тысячу лет назад Черная мгла с её солдатами-чернородцами.

И мы видели почти девять лет назад, насколько их было много. Плато с пустыней тогда было все чёрным от солдат Черной мглы — чернородцев.

Купол они тогда разрушили. И только Дара как самый сильный маг смогла его восстановить и разрешить исход битвы.

Договариваться тогда было не с кем, и расширять границы тоже не стали. Слишком опасная территория — это огромное и безжизненное плато, по которой волнами ходит песок.

Да и сил у обескровленной тогда Вольтерры совсем не было. Тем более, что все последующие годы приходилось отбиваться от вылазок шпионов Черной мглы, без конца восстанавливая границы.

Вот в этих отдалённых от мыса местах границы чаще всего и случались провокации. Потому и не были услышаны взрывы от нападения на отряд. И не сразу был найден отряд Джеральда.

Членов отряда к ночи всех извлекли из завалов, отправили в лазарет. Первично Барт Велес и Рочестер Даллау их опросили и показания записали на записывающие камни.

Посты на участке нападения резко усилили. Железные повреждённые ограждения, откуда проникли напавшие чернородцы, отремонтировали.