«Попала ты, Кэрри. По самые уши, попала» — сдалась я хотя бы перед самой собой. Вскинув голову, посмотрела прямо в глаза мага, решив сделать этот шаг. Куда он меня приведет? Может, прямиком в бездну отчаяния? Во всяком случае, даже это уже будет лучше, чем жить в постоянных метаниях, опасениях, страхе…

Прикрыла глаза. Втянула побольше воздуха в легкие, собираясь с силами.

— О, вы уже тут, — внезапно раздался бодрый голос Эйнара, который ворвался в кухню беспощадным ураганом, не дав мне завершить свой отчаянный шаг.

Я шумно выдохнула и промолчала. Не при Эйнаре ведь исповедоваться. Может, это к лучшему?

Арден бросил на друга короткий взгляд и нехотя разжал объятия, выпуская меня на волю. Его пальцы напоследок скользнули вдоль моей руки, оставив после себя обжигающий след, от которого по коже словно магические разряды пробежали.

— Рано… — надулась Сель, ставшая нашим невольным свидетелем и недобро глянула в сторону мужчины, словно готова была превратить его в ледяную скульптуру.

— Что? — не понял Эйнар, но предусмотрительно затормозил подальше от саламандры.

— Явился, говорю, рано, — хмыкнула она, дернув хвостом. — Не мог ещё немного пошляться? На самом интересном ведь! Эх… — после чего отвернулась, теряя к нам всякий интерес.

Теперь всё её внимание было приковано к разнообразию блюд на столе.

— А? — вопросительно протянул тот и обвел нас ничего не понимающим взглядом. Его брови сошлись на переносице, в глазах читалось искреннее недоумение, а в воздухе так и повис огромный невидимый знак вопроса.

Мы с Арденом синхронно пожали плечами, мол, сами в шоке, и двинулись к столу. Но, прежде чем отойти, я поймала его взгляд: короткий, многозначительный, в котором ясно читалось обещание продолжить этот «увлекательный» разговор позже. Чуть поежившись, вздохнула и села за стол.

Я оказалась напротив Ардена. Эйнар сел рядом со мной, а Айсель… Она была везде. Ловко маневрировала от одной тарелки к другой, и с любопытством разглядывала блюда, принюхивалась и всякий раз фыркала, морща свою милую мордашку.

— О-о-о, — протянула она восторженно, — это форель? Обожаю форель! Особенно когда она не пытается уплыть от меня.

Хищно оскалилась саламандра и вцепилась острыми клыками в сочную мякоть. Арден, глядя на это чудо, усмехнулся и, отпив вина, заметил:

— Не забывай про косточки, малышка, — многозначительно посмотрел он на рыбу в когтях Сель. — Не дай Илария, ещё подавишься.

Айсель возмущенно фыркнула в его сторону, не прекращая лакомиться форелью, и выпустила морозное облачко. Но что-то пошло не так. Облачко, которое, как я поняла, предназначалось Ардену, метнулось в сторону и угодило аккурат в бокал Эйнара.

Тот вздрогнул, уставился на покрывшийся инеем край и осторожно отставил бокал в сторону, с опаской глянув на Сель.

— Айсель, — шикнула я, стараясь сдержать улыбку. — Веди себя прилично.

— Да ладно тебе, подумаешь, промахнулась немного, — беспечно отмахнулась та и продолжила терзать рыбу, замораживая, а затем с хрустом разгрызая косточки.

Покачав головой, я огляделась и остановила свой выбор на пироге. Выглядел он потрясающе: золотистая корочка, соблазнительные завитки теста, а аромат… М-м-м, пряности, мясо и что-то еще, неуловимо домашнее. Откусив кусочек, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь поистине великолепным шедевром кулинарного искусства. Вкус оказался ещё лучше, чем я ожидала — сочный, насыщенный, идеально сбалансированный.

— Кхм, — закашлялся вдруг напротив меня Арден.

Я резко распахнула глаза и встретилась с его взглядом — пронзительно-темным, пылающим каким-то непонятным, обжигающим даже на расстоянии пламенем. От неожиданности я чуть не подавилась, с трудом проглотила кусочек пирога и вопросительно приподняла брови.

Он не ответил. Покачал головой и, отвернувшись, продолжил есть, будто ничего не произошло.

Мы с Эйнаром последовали его примеру. Следующие минут двадцать за столом повисло молчание, нарушаемое лишь звоном приборов о тарелки и аппетитным чавканьем Сель. Она методично опустошала тарелку с форелью, время от времени довольно фыркала и выпускала крошечные облачка морозного пара.

— Потрясающе вкусно, — промычал Эйнар с набитым ртом, тоже отдав предпочтение пирогу. — Кто бы это не готовил, он однозначно гений кулинарии.

Мужчина выглядел как довольный жизнью кошак: щеки раскраснелись, глаза блестели, а на губах играла блаженная улыбка. Впрочем, я от него не отставала. Почти сутки без еды не прошли даром — голод был такой, что я готова была впихнуть в себя все, что стояло на столе. С удовольствием схомячила ещё один кусок пирога, после чего сытно, даже лениво откинулась на спинку стула, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.