— То-то же, — фыркнула она с величественным видом, но продолжить не успела.

Резко распахнулась дверь, с грохотом ударившись о стену, и в кухню влетел мужчина, один из воинов Ардена. Запыхавшийся, с растрепанными волосами и в слегка помятых доспехах. Его глаза горели неподдельной тревогой, а голос прозвучал резко и отрывисто:

— Командир! — выдохнул он, склонив голову перед Арденом. — Демоны прорвали оборону на восточном рубеже. Один из патрулей полностью уничтожен. Нам удалось вовремя среагировать и выставить щиты, но не уверен, что это их надолго задержит. Слишком быстро они справляются с ними.

В кухне повисла тяжелая тишина. Все следы веселья мгновенно испарились. Арден, а за ним и Эйнар резко выпрямились. Лица обоих мужчин словно закаменели, стали жесткими, сосредоточенными, лишенными каких-либо эмоций.

— Нам пора, Кэрри, — глухо проговорил Арден, глядя на меня. — Оставайтесь в доме. Лавку не открывай в ближайшие пару дней. Охрану свою я оставлю. Но сейчас я нужен своим людям.

— Стой! — опомнилась я, когда оба мужчины направились за воином, принесшим не самую радостную весть. — Моя сеть готова. Правда, я не успела её как следует проверить.

— Проверим в полевых условиях, — решительно вклинилась Сель, не оставляя шансов на отступление. Хотя, какие там шансы? Люди гибнут, дальше тянуть просто некуда. Нужно действовать. Причем срочно.

— Кэрри, — протянул Арден, словно боролся с какими-то своими демонами. — Ты останешься тут. Никаких демонов. Мы сами справимся.

Я в полном замешательстве смотрела на Ардена и не могла понять — это глупость или забота? Перевела взгляд на Эйнара, но тот лишь беспомощно пожал плечами, даже не думая оспаривать решение своего командира.

— Ты это… Не глупи, — прищурив ледяные глазки, вкрадчиво проговорила Сель. Её голос прозвучал непривычно серьезно, без обычной насмешки, а во взгляде бушевала настоящая метель. — Я, безусловно, рада твоему стремлению оградить Кэрри от опасности. Но ты, видимо, подзабыл, что влюбился в ведьму, — на этих словах мужчина напрягся и бросил в мою сторону быстрый взгляд. На его лице заходили желваки, а руки непроизвольно сжались в кулаки, но он промолчал. — И, без ложной скромности, очень сильную ведьму. Одну из сильнейших. А ваши демоны, как мы выяснили опытным путем, боятся лишь ведьмовской магии. Так что замри на мгновение и подумай: сколько ещё должно погибнуть твоих людей, прежде чем ты осознаешь, что Кэрри не хрустальная ваза, и что её помощь вам сейчас жизненно необходима? К тому же, в отличии от других, она вполне сможет справиться с демонами. Причем намного эффективнее, чем твои воины.

— Ар, — позвал Эйнар, положив на плечо друга тяжёлую руку. — Сель права. Если сеть готова и есть хоть малейший шанс без потерь остановить нападения, будет глупо им не воспользоваться.

— Хорошо, — сквозь зубы выдавил Арден. Прикрыл на миг глаза, в попытке успокоиться, после чего продолжил уже более ровным голосом. — Что для этого надо?

— Немного времени, — с готовностью кивнула я, стараясь скрыть внезапную дрожь в голосе и радуясь, что Ардену хватило мозгов согласиться с Сель.

В глубине души вся эта ситуация с демонами казалась мне странной, точнее, реакция Ардена. Чего он так бесится? Думает, что я не справлюсь? Что настолько слаба? Так он сам пришел с заказом, а сейчас не дает выполнить мне его условия. Где логика?

Тряхнула головой. Не до того сейчас. Нужно действовать, пока Арден не выбросил очередной финт ушами.

— Осталось провести небольшой ритуал, — четко произнесла я, стараясь смотреть куда угодно, только не на Ардена. — Затем можно будет выдвигаться непосредственно на место пребывания ваших демонов.

— Твоё непосредственное участие в пустоши обязательно? — пригвоздив меня потемневшим взглядом, глухо уточнил он.

— Глупый вопрос, — покачала я головой, поджав губы. Он ведь маг и должен понимать, что ведьмовские чары значительно отличаются от других. Знает, но все равно не оставляет попыток оставить меня в лавке. — Я сейчас вернусь.

Стремительно промчавшись мимо мужчин и, я спустилась в лабораторию. Краем глаза отметила и новую дверь, и новый стол, и чистое, тщательно убранное помещение. Очень хотелось рассмотреть все внимательнее, но сейчас было не до того. Найдя заранее приготовленную карту и сцапав сумку, я побежала обратно.

Влетев в кухню, небрежно сдвинула в сторону тарелки и развернула на столе карту местности.

— Мне нужно точное расположение демонов: от и до, — обведя взглядом мужчин, без предисловий выпалила я.

— Примерно тут, — ткнул пальцем Арден практически в самый центр пустоши. — В этом секторе.