— Ты можешь делать все, что угодно, — разрешил владыка. — Но не прикасайся к моему кабинету, там слишком много опасных для тебя артефактов. В остальном полагайся на свои желания. А теперь иди, пожалуйста, я должен отправить письмо.

— Да, конечно, — растерянно пробормотала я.

Выскользнула за дверь и направилась в кухню. Во-первых, еще в своем мире я привыкла успокаиваться чаем, а во-вторых, общество искренней и доброй Лары мне нравилось куда больше, чем непостоянного и высокомерного дракона, от которого вообще непонятно было, чего ждать.

В кухне как обычно было дымно и ароматно. Откуда-то издалека слышался звон половника о железные бока кастрюли и бодрое пение Лары. Я улыбнулась, потопталась немного в нерешительности на пороге, а потом пробормотала:

— Я вообще-то тут хозяйка, и что это, на собственную кухню зайти не могу?!

Вот только стоило мне сделать шаг, как навстречу мне выскочила девица, которой я прежде никогда в замке не видела, и, прищурившись, процедила:

— Ты кто такая и что забыла на кухне?! Что-то я тебя здесь раньше не видела.

На мгновение я растерялась, собиралась было ответить что-то достойное, но тут из дымной завесы выскочила Лара и, испуганно округлив глаза, прошептала:

— Лирра Лейна, какая честь, проходите скорее!

А потом как-то странно завращала глазами, косясь на незнакомку. Удивительные дела тут, оказывается, происходили во время нашего отъезда. И кто эта нахалка, так напугавшая кухарку? Причем настолько, что та даже обратилась ко мне со всеми возможными церемониями, только реверансом не прыгнула. И что это может означать?

— Лирра? — недоверчиво переспросила девица. — Что ж, будем знакомы, Альтара, невеста владыки Аэрдана. Я буквально на мгновение, хотела обговорить меню на ужин в честь моего возвращения из родных мест. А вы, позвольте спросить?..

— Я...

Вот тут у меня почему-то язык прилип к небу, и я была решительно не в силах ничего сказать. Какого дракона тут вообще происходит?! Если Аэрдан все это был связан помолвкой с какой-то девицей с белыми, как снег, волосами, то я-то ему для чего?

— Гостья владыки из дальних земель, — подсказала Лара. — Желаете чаю с булочками, лирра Лейна?

И так она это выразительно спросила, что я поняла, что просто обязана сейчас возжелать булочек, желательно весь запас, потому что разговор у нас с кухаркой будет явно долгим. И почему меня никто не предупредил о невесте? Хотя, а кто должен был, если все здесь относились ко мне как к очередной игрушке владыки?

— Не буду вам мешать, — хищно улыбнулась Альтара. — Лара, не забудь про ужин, все должно быть безупречно, как любит Аэрдан. Поняла меня?!

— Разумеется, — с готовностью поклонилась кухарка.

Девица, удовлетворенная произведенным впечатлением, самодовольно ухмыльнулась и направилась к двери. Ее не смутило, что гостью будут потчевать в помещении для слуг. И вообще мое наличие тоже, кажется, не смутило. А я вдруг поняла, что не дает мне покоя. Стоило Альтаре взяться за дверную ручку, я выпалила:

— Простите, а вы случайно не знакомы с Ларданом?

— Он мой брат, — равнодушно бросила Альтара. — А что?

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Все в порядке...

На самом деле, ничего в порядке не было. Потому что в этот самый миг я поняла, что и замок владыки больше не является для меня безопасным. Мне срочно нужна была огромная гора плюшек и подробные объяснения...

Чашку с чаем, в который Лара мяты положила едва ли не больше, чем чайных листьев, я смогла взять лишь с третьей попытки — так руки дрожали. Кухарка суетилась, расставляя на столе одновременно выпечку, всевозможные джемы и почему-то нарезанное мясо. Видимо, она и сама была сбита с толку не меньше меня. Лишь сделав первый глоток, я слегка пришла в себя и попросила:

— Сядь, пожалуйста, не суетись, лучше расскажи, откуда взялась эта невеста? И почему, если владыка все это время действительно был помолвлен, он требовал, чтобы к нему приезжали невесты? Неразбериха какая-то...

— Ох, милая, да с чего бы тут начать, чтоб ты все поняла... - кухарка непривычно грузно опустилась на соседний стул, постучала пальцами по столу и принялась рассказывать.

Думала ли я, что меня еще тут чем-то можно удивить? Пожалуй, нет, но чешуйчатым это удалось.

Легенду о вечном противостоянии черного и ледяного дракона я уже слышала, так что это для меня новостью не стало. А вот новость о том, что Альтара и Аэрдан действительно связаны помолвкой стала крайне неприятной.

— Ты его строго не суди, — качала головой Лара. — Не мог он иначе, тогда бы такая война началась, что всех бы выкосило, никого не осталось...

— Как не судить-то? — возмутилась я. — У меня просто в голове не укладывается, при живой и здоровой невесте он искал еще одну? Чтобы что? Гарем завести?!

— Драконы однолюбы, — возразила кухарка. — Гаремы у них не случаются.