— Не то чтобы, — ушел от прямого отвела Мальтер. — Скорее особый дар, который не каждый род готов принять. Сила куда более могущественная, чем у других, мало кому это понравится. И ты права, таких драконов называют проклятыми. Но вместе с тем, много желающих породниться с ними, да ты и сама убедилась, сколько дев готовы отдать себя дракону.

— Не напоминай, — попросила я. Советник смутился.

— Я не хотел, я лишь пояснял, в чем суть твоей силы.

— Кто такие первопредки? — вспомнила я незнакомое слово.

— Драконы-прородители, — вздохнул Мальтер. — По легенде, а вживую их никто не видел, они появились из ниоткуда и дали жизнь первым драконам. Каждого дракона мать при рождении поцеловала в лоб, наделив особым даром. Те, кто появился в ледяной пустоши, растили беловолосых отпрысков с удивительной силой превращать капли воды в лед. Те, кто был рожден в жерле вулкана, повелевали пламенем. Драконы с вершины гор могли управлять воздушными потоками, а те, кто был рожден на земле, чувствовали все живое. Черные драконы появлялись в особые дни, когда солнце не освещало землю.

— А куда делись прородители? — уточнила я. — Состарились и ушли за грань?

— Переругались и превратили друг друга в каменные глыбы, — с горечью сообщил советник. — Но по преданию, которое я нашел в одном невероятно древнем свитке, метка первопредка появится у той, кому суждено будет изменить мир драконов навсегда. Понятия не имею, что это значит, но тут есть приписка: имя ей — сама жизнь.

Что бы это могло значит? Жизнь, но меня ведь зовут Лейна, точнее, Лена. И как это вообще с жизнью связана? Да даже на латыни жизнь — вита, а я...

— Мальтер! Еще раз, срочно напомни, как называлось то озеро, в котором мы с Аэрданом чуть не утонули?!

— Витаэль, — с готовностью откликнулся мужчина.

— Мне нужно туда! Мне срочно нужно туда!

Я плохо пока понимала, зачем, но чувствовала всем сердцем, что ключ к разгадке кроется именно там. Отчего-то именно это злополучное озеро казалось мне главной составляющей лечения Аэрдана, вот только я понятия не имела, как применить это предчувствие.

В этот раз я отправилась в путь одна. Больше бояться было некого: я торопливо расспросила Мальтера о Лардане. Оказалось, что битва его с черным драконом была молниеносна и бесславна. Вместо красивого противостояния, на которое явно рассчитывал ледяной дракон, с треском разрушивший ледяную завесу Аэрдан попросту отбросил противника сокрушительной черной силой.

То ли боль владыки, которую он почувствовал, когда меня ранили, была столь сильна, то ли притяжение истинной пары — да только подняться Лардан после удара больше не смог. А Аэрдан устремился меня спасать, перепоручив поверженного соперника Мальтеру.

— А ты что? — поинтересовалась я, грея в руках кружку бодрящего отвара, без которого мои друзья напрочь отказались меня отпускать.

— Боевой маг из меня плоховатый, — признался советник, — зато во всем, что касается непреложных драконьих законов, я незаменим! Помнишь, я говорил, что Лардан мог пробраться в закрытое хранилище артефактов, которые признали запрещенными? Так вот, он действительно это сделал! Кинжал, которым тебя ранили, именно оттуда. И тот, с помощью которого он навел на тебя видение. И даже тот, что поддерживал ледяную завесу.

— Да он самый настоящий клептоман! — фыркнула я.

— Кто? — не понял Мальтер.

— Неважно. И что ты сделал, когда понял, что у Лардана полные карманы запрещенки?

— Вызвал совет, — пожал плечами мой собеседник. — Сделал то, что должен был. Лишь совет вправе вершить правосудие, если бы Аэрдан его убил, ему бы этого не простили.

— И что совет? — допытывалась я.

— Сейчас ледяной дракон заперт в темнице в горах, — с гордостью, будто лично его туда доставил, сообщил Мальтер. — Там он проведет остаток своих дней.

— А Альтара? — вырвалось у меня. — Куда подевалась она?

— Сбежала, — с горечью в голосе признался советник. — Оказывается, они с братом полагали, что у тебя проявилась метка какого-то другого дракона. Они не очень умны, думали, что это просто изгнанный род или что-то вроде того. Что еще до помолвки с Аэрданом ты была связана узами с другим, вот и произошел подобный казус.

— А ты почему так не подумал? — удивилась я. — Это ведь самое логичное объяснение.

— Не знаю, — честно отозвался Мальтер. — Чувствовал и все. Да и владыка явно бы понял, если бы у тебя кто-то был до него, он бы не допустил...

Чего именно он бы не допустил, советник говорить не стал, но я и так поняла. Аэрдану было достаточно одной Альтары, обладающей весьма вольными нравами, мне бы он такого не простил. А я была перед ним ни в чем не виновата, он это чувствовал, поэтому и Мальтер не заподозрил неладного.

— А теперь ты мне скажи, — потребовал советник. — Что ты собираешься делать в мертвых землях?