— Брось в него Альтару, — посоветовала я, неосознанно прижимаясь к груди владыки. — Пусть забирает сестру и уходит.

— Боюсь, все не так просто, — горько улыбнулся мужчина. — Лардан безрассуден, но время он выбрал самое подходящее. Я все еще не женат на тебе, а помолвка с Альтарой все еще не расторгнута, пока она находится в замке. На исходе месяца должна была свершиться наша свадьба, а ледяная драконица потеряла бы статус невесты.

— Так ты, выходит, двоеженец, — зачем-то пошутила я. В моменты стресса во мне всегда просыпалось неуместное чувство юмора.

— Вряд ли это подходящее слово, — фыркнул Аэрдан. — Ненавижу древние законы. Как бы то ни было, нам с тобой нужно дожить до конца месяца.

— Сколько там осталось, я со счета сбилась? — уточнила я.

— Три дня, моя драгоценная, — подмигнул владыка. — А потом я с чувством выполненного долга утащу тебя в свою пещеру. А пока — будь умницей, слушай все, что говорит Мальтер. И Трисса, она тоже тебе поможет.

Мой жених как-то странно на меня посмотрел, отстранился и стремительно направился к двери. А я вдруг ясно осознала, что возможно вижу его в последний раз.

— Аэрдан, подожди! — крикнула я, когда он уже коснулся дверной ручки. — Поклянись, что ты вернешься!

— Ты так хочешь замуж? — ухмыльнулся владыка.

— Клянись! — потребовала я, тело сотрясала дрожь.

— Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы через три дня назвать тебя своей женой, — серьезно отозвался дракон. — Береги себя.

И он ушел. А я вдруг с ужасом поняла то, что все это время отказывалась признавать. Сегодня утром я собиралась произвести впечатление вовсе не на Альтару.

— Только вернись, — прошептала я, беспомощно глядя на закрытую дверь. — Умоляю, только вернись...

Дверь открылась, я подалась было навстречу вошедшему, но человеком, давшим мне мимолетную надежду, оказалась Трисса.

— Лирра Лейна, ваш ужин, — сообщила она, затаскивая огромный поднос. — А после отправимся к вам, там будет ждать лир Мальтер.

Мне ничего не оставалось, как согласиться, отчаянно моля неведомых драконьих богов защитить упрямого черного владыку.

Кусок в горло не лез. Трисса сочувственно вздыхала, подливала мне воду в стакан, а потом не выдержала и попросила:

— Лирра Лейна, милая, ну съешьте вы хоть кусочек. А что, если все плохо будет, потом-то когда поедите?

— Собери с собой что ли, — отмахнулась я, глядя на пока еще безоблачное голубое небо.

Спорить девушка не стала, торопливо притащила корзинку и ловко смахнула в нее ужин. А после нырнула вглубь моего шкафа и выудила из него самые настоящие брюки и рубаху, судя по крою, они были не сказать чтобы женские.

— Это что? — удивилась я.

— Владыка приказал... Только не гневайтесь, лирра Лейна, в общем, у вас все это время в котомке лежала одежда на случай, если придется бежать. Не в платье же по тайным ходам бродить.

— Владыка настолько неуверен в том, что сможет обеспечить безопасность своего замка? — насторожилась я. Это куда это, по мнению Аэрдана, я должна была бежать?!

— Лирра Лейна, он ведь не объясняет, как приказано, так и сделала, — заступилась за обожаемого хозяина рыжуля.

Впрочем, она была права. Аэрдан действительно не трудился объяснить ничего, делал какие-то свои выводы, о которых я могла только догадываться. Все это время я словно собирала кусочки пазла, но деталей мне в коробочку явно не доложили.

Пока мы шли по коридору туда, где меня дожидался советник владыки, я пыталась вспомнить все, что когда-то говорил мне дракон. Я понятия не имела, зачем сейчас мне это было нужно, но чувствовала, что что-то важное я упускаю. Что-то, что может изменить все.

Мальтер дожидался меня в кабинете Аэрдана. Судя по легкому пряному шлейфу, еще пару минут назад и сам дракон был здесь, но мы с ним разминулись. Интересно, владыка намеренно избегал теперь моего присутствия? Или спешил на границу, где расположилось войско Лардана?

— Моя госпожа, — поклонился Мальтер, но в голосе его я отчетливо услышала насмешку.

Что ж, с того дня, когда я в последний раз видела его, многое изменилось. Это тогда я была испуганной девицей в рубище, понятия не имевшей, что она забыла в замке черного дракона. А теперь... А теперь ничего не изменилось, кроме одежды и страха. Да, пожалуй, больше я не боялась.

— Лин Мальтер, — прищурилась я. — Давно вас не видела. Где вы пропадали?

— Вы требуете от меня отчета, лирра Лейна? — ехидно уточнил советник. Все-таки первое впечатление обычно правильное, не зря он мне сразу не понравился. Не подружимся мы с ним.

— Драконьи боги с вами, лин Мальтер, — притворно наивно прощебетала я. — Соскучилась, верите? Вот и спрашиваю, где были-то? Я вот без вашего совета едва замуж не выскочила... И как это ваша стража целого дракона на границах просмотрела, неужто он такой незаметный?