Моя взгляд встретился с взглядом мужчины, в котором я узнала Аэрдана. Его губы тронула ухмылка. Дракон явно догадался, что я смотрела на него, и что то, что я увидела, меня поразило. Вот только я не собиралась показывать ему свое восхищение, нечего баловать вниманием того, кому на него наплевать. Так что, гордо тряхнув распущенными волосами, я развернулась и отправилась обратно в постель.

Забралась под одеяло, старательно отгоняя от себя непрошенные мысли о том, что в бою Аэрдан действительно был прекрасен.

— Зато в обычной жизни он самодур и хам, — сама себе напомнила я. — И нам с ним точно не по пути!

Я собиралась уже попытаться уснуть, но в этот миг раздался скрип. Дверь открылась, впуская разгоряченного мужчину. На нем была черная, облепившая его тело чуть влажная от пота рубаха, свободные черные штаны. Волосы его были растрепаны, пара прядей небрежно прилипли к вискам. Вот сейчас я точно понимала толпу желающих попасть в его замок...

— Почему ты не спишь, Лейна? — насмешливо спросил он.

Поспишь тут... Особенно в такие моменты, когда мужчина, которого ты откровенно боишься, вдруг появляется на пороге твоей спальни в таком виде. Хоть бы переоделся в приличное что ли, чтобы не так подчеркивать крепкий торс и грубую, необузданную мужскую силу...

— Лейна? — вырвал меня из порочных мыслей Аэрдан. — Что тебя разбудило?

— Толпа дерущихся мужиков под окнами, — буркнула я. — Кто вообще придумал тренироваться по ночам?

— Я, — коротко отозвался дракон. — Стража всегда должна быть готова отразить нападение.

— Постой, так ты что, разбудил их? — вырвалось у меня.

А через мгновение я поняла, что нарушила субординацию, тыкнула владыке, да и вообще отнеслась без должного почтения. С другой стороны, странно церемониться с тем, кто столь странно себя ведет. Вряд ли Аэрдан не понимал, как он сейчас выглядит.

— Допустим, — ухмыльнулся дракон. — И, как видишь, справиться со мной они не смогли.

— Они люди, — укоризненно напомнила я. — Это нечестно.

— Вот как? — прищурился мой ночной гость. — А ты считаешь, что нападают враги, предупредив за пару-тройку лун, рассчитав равные силы, а потом строго следят за тем, чтобы бой был строго один на один?

В его голосе прозвучала сталь, а я вдруг поняла, что Аэрдан зол до чертиков. Интересно, что так его рассердило? То, что я упрекнула его в изначально неравных возможностях или то, что вообще полезла в его дела? В любом случае, для меня это было очередным напоминанием о том, что женщины в этом мире перед мужчинами бесправны.

— Я ничего не считаю, владыка, — мягко заметила я, стараясь сгладить ситуацию. Злой дракон в крохотной спальне — тоже не лучшее продолжение ночи, так что о своей безопасности мне сейчас стоило бы подумать в первую очередь. А с гордостью разберусь потом. — Я лишь проявила любопытство. Прости, если сказала лишнее.

— Дева не должна говорить о том, чего не знает, Лейна, — сухо произнес дракон. — Она должна быть покорной, нежной и готовой отдать себя тому мужчине, что ей предначертан.

Звучит-то как! Отдать себя. Если бы это подразумевало хотя бы какую-то обратную отдачу со стороны вышеупомянутого мужчины, было бы совсем прекрасно. Но нет же, как всегда, все только на женщине. Обязанности, правила. Я вдруг почувствовала, что закипаю. Не то чтобы я очень хотела командовать армией Аэрдана, которая, несомненно, у него была. Но и щелкать меня по носу, указывая мое место, фактически у ног мужчины, было с его стороны крайне невежливо.

— Мужчине, что ей предначертан... - эхом отозвалась я, поднимаясь с постели.

Пожалуй, не зря я вчера перед сном разглядывала содержимое шкафа. Мне было так грустно, что хотелось чего-то очень красивого, пусть даже черного. И сейчас на мне было черное ночное платье, длинное, до щиколоток, но от этого не менее откровенное. Полупрозрачная ткань мягко очерчивала каждый изгиб моего тела, а кружево тонкой работы подчеркивало талию. Неудивительно, что Аэрдан не отводил от меня взгляда.

Медленно я подошла к нему, встала так близко, как только позволил мне страх, и томным шепотом сообщила:

— Женщина, мой владыка, это не только та, кто служит мужчине. Обращаться с ней нужно бережно, как с хрустальным сосудом, любить неистово и страстно, и тогда, только тогда, мой владыка, она будет твоей по своей воле. Лишь тогда ты сможешь почувствовать то, что так давно ищешь. В противном случае тебе не поможет даже истинность...

Я протянула руку к весьма кстати оказавшемуся по близости комоду, на котором лежало чистое полотенце, и бесцеремонно прижала его к груди Аэрдана. Под моей ладонью неровно билось горячее сердце черного дракона. Я готова была поклясться, что он даже дыхание на пару мгновений затаил.

А я приподнялась на носочки, чтобы почти дотянуться до его губ. Мужчина замер, неотрывно глядя мне в глаза. Расстояние между нами было такое, что я чувствовала себя бабочкой, слишком близко подлетевшей к огню.

— Кажется, вам срочно необходимо омовение прохладной водой, мой владыка, — прошептала я.