— Были бы вы поначитаннее, лирра Лейна, — хмыкнул мой собеседник, — знали бы, что ледяные драконы наделены особой силой. Они могут оставаться невидимыми, а самые сильные драконы, такие как Лардан, могут скрыть целое войско. Вот так и подобрались.

— Ну надо же, какая незадача! И время-то какое выбрал, как раз когда у нас его сестрица гостит. Кстати, а она где?

— Я смотрю, вы отрастили зубки, лирра Лейна, — заметил Мальтер. — Вам ли не знать, что владыка любит покорных.

— С ним мы как-нибудь сами разберемся, кто кого любит, — дерзко отбрила я. — Так где Альтара? Нехорошо получается, меня вы прятать собираетесь, а гостья одна по замку бродить будет?

— Это не наша с вами забота, — неожиданно мирно пояснил советник. — Владыка приказал мне беречь вас, значит, буду беречь вас. Если бы приказал прятать Альтару — я бы не смел ослушаться. Так что, закончим с пикировкой и отправляемся в путь?

— В путь?

— Разумеется, лирра Лейна, — изогнул бровь Мальтер. — Неужели вы полагаете, что мы останемся в замке, где вас будут искать в первую очередь? Нет, вас необходимо спрятать, чтобы ни Лардан, ни невеста владыки не причинили вам вреда. А уж после, когда все разрешится... Тогда владыка узнает, где вы.

— Постой-ка, — насторожилась я. — Как это, после узнает? Разве не он приказал тебе?..

— Ох, как же вы недоверчивы, — расхохотался советник. — Разумеется, владыка приказал мне спрятать вас в надежном месте, знать о котором он не желает. Представьте только, если его будут пытать, а убить дракона практически невозможно, зато несложно добраться до той, кто никакими силами не наделен. Аэрдан ведь говорил, что будет с ним, если вам будет плохо? Или, не приведи драконьи боги, если вас не станет?

Говорил. В этот миг я поняла, что мужчины продумали все наперед, подстраховавшись со всех сторон. И как бы ни был мне неприятен Мальтер, а идти с ним стоило. Хотя бы чтобы не подвергать опасности владыку.

— Кто идет с нами? — только и спросила я.

— Вы и Трисса, — охотно пояснил Мальтер. — И ваш покорный слуга, разумеется.

— Лара. Я хочу, чтобы с нами отправилась Лара.

— Кухарка? — недоверчиво уточнил советник.

— Именно она, — кивнула я. — Люблю, знаешь ли, вкусно поесть, а она способна приготовить удивительные блюда из простой картофелины.

А еще, в отличие от Триссы, Лара не пуглива и совершенно точно знает куда больше, чем говорит. Самое время выпытать все, что она так долго скрывала о владыке.

В придачу к Ларе нам достался Гар, супруг кухарки. Я была только рада дополнительной поддержке, а советник владыки, напротив, бубнил что-то о том, что все слуги разбежались при первой же опасности.

— А вы взгляните на это иначе, лин Мальтер, — посоветовала я. — Скажем, они настолько верны своему хозяину, что готовы беречь самое ценное, что у него есть.

Судя по взгляду советника, которым он меня одарил, он бы со мной поспорил. Благо, мое нынешнее положение в этом крохотном обществе позволяло говорить то, что я думаю, не ожидая осуждения.

Лара, увидев меня в мужских штанах и рубахе, отчитала Триссу за то, что девушка не догадалась прихватить хоть какой-нибудь плащик, ибо вечерами холодало. А учитывая, что окружали нас горы, от ветра уворачиваться было особо негде, зато порывы его были сильными. Я невольно подумала о том, что ничего не помешает желающим сбросить меня с ближайшей скалы, а потом сообщить Аэрдану, что ветром сдуло. Хотя, в этом случае и Аэрдану будет несладко.

— Не бойся, милая, — шепнула Лара, придерживая меня за локоть, чтобы мы чуть отстали. — Лин Мальтер хоть и жук редкостный, да за владыку жизнь отдаст.

— Я не о нем сейчас думала, — призналась я. — С ледяной ящерицей-то кто остался? Она ведь искать нас будет...

— Не будет, — возразила кухарка. — В замок приказано явиться дюжине слуг из окрестных деревень, неужто ты незнакомцев в коридоре не приметила? То-то и оно. Будто владыка чуял, что жареным пахнет. Вот они-то ее и отвлекут, а мы тихохонько уйдем.

— А куда?

— А вот про это ты лучше у советника спроси, мое дело маленькое, чтоб жаркое не сгорело, а поручения владыки выполнять у нас лин Мальтер горазд, — посоветовала Лара.

Что ж, в этом она была права, но мне отчего-то не хотелось спрашивать. Я чувствовала себя капризной принцессой, которую куда-то ведут, не потрудившись сообщить, куда и на какой срок. А у меня вообще-то свадьба через три дня, платье не готово, да и сам праздник... Ой, о чем я только думаю?! С каких пор меня вообще заботит церемония с драконом, которому на меня наплевать? Если бы каждая моя рана не била по нему, он бы вообще за меня не беспокоился.