Действительно, я чуть задержалась. Но девушке ведь простительно, разве нет? По коридору служанки почти бежали, то и дело бросая на меня укоризненные взгляды. Надо будет обязательно попросить Аэрдана, чтобы если он недоволен мной, то и высказывал это мне, а не им. Девушки определенно боялись гнева дракона.

Аэрдан ждал меня в гостиной, откуда обещали открыть портал. Это радовало: не нужно было придумывать, как в дороге сохранить платье и прическу в целости. Так что в комнату я шагнула уверенно и с улыбкой:

— Мой владыка, я готова, — бодро сообщила я от дверей.

Аэрдан, стоящий ко мне спиной, медленно повернулся и застыл каменной статуей. Его взгляд скользнул с моей головы к ногам, а потом обратно.

— Что-то не так? — испуганно прошептала я. Слишком долго он молчал.

Ответа не последовало: дракон молча протянул мне руку, приглашая следовать за собой в сияющий проход, открывшийся прямо в центре гостиной. Лишь сжав крепкую мужскую ладонь и шагнув в магическое облако, я поняла, что с удобством портала я погорячилась...

Чувство было такое, будто я попала прямиком в мясорубку. Только, к счастью, без ножей, но вокруг все вращалось с невероятной скоростью. Голова закружилась уже через пару мгновений, а еще через пару я и вовсе потеряла связь с реальностью. Единственной ниточкой, за которую я могла ухватиться, была крепкая рука Аэрдана.

— Никогда не думал, что женщины могут быть такими сильными, — усмехнулся дракон. — Местами.

— Долго еще? — с трудом сдерживая панику, пробормотала я.

— Путь неблизкий, придется потерпеть, — пожал плечами Аэрдан.

Я закатила глаза и постаралась спрятаться в обмороке, но меня туда не пустили. Мой спутник ловко притянул меня к себе, прижимая к каменной груди. Не хватало еще, чтобы сейчас мир и вовсе перевернулся от такой невероятной заботы.

— В портале нужно сохранять рассудок, Лейна, — наставительно произнес дракон. — Иначе выбросит куда-нибудь не туда.

Да что уж там, куда-нибудь не туда меня уже выбрасывало. Если может быть что-то еще более неподходящее, чем клетка драконьих невест, то я даже с интересом на это посмотрю. Или не стоит?

— Тебе совсем не мешает, что все здесь... крутится? — выдавила я, с трудом сдерживая тошноту.

— Привык, — с улыбкой заметил Аэрдан. — И ты привыкнешь со временем.

Я застонала и уткнулась лицом в рубашку дракона. Плевать на макияж, точнее на то, что здесь его заменяло. Рассудок был куда важнее. Особенно в тот момент, когда мужчина вдруг приказал:

— Держись, выходим.

А через мгновение рванул меня за талию, резко вышагивая из портала на твердую землю. Честное слово, как из маршрутки на ходу выпрыгивать. Причем в гололед.

— Приветствуем тебя и твою спутницу, черный владыка, — громогласно сообщил незнакомый голос.

Я осторожно оторвалась от созерцания груди Аэрдана и бросила быстрый взгляд на встречающих. Их было трое, все высокие, крепкие, облаченные в разноцветные камзолы с причудливой вышивкой. Они не кланялись, не лебезили, да и вообще вели себя на равных.

Один из них, молодой мужчина с белыми волосами, стянутыми лентой в низкий хвост, даже подмигнул мне и поинтересовался у Аэрдана:

— Твою спутницу в портале укачало?

— Не забывайся, Лардан, — сухо отозвался владыка. — Ты прекрасно знаешь правила.

— Знаю, — невозмутимо кивнул беловолосый. — И, заметь, я обращаюсь не к ней.

— Незачем ссориться с порога, — поморщился брюнет средних лет, примирительно вставая между Аэрданом и Ларданом. — Впереди еще масса поводов, успеете и на мечах сразиться. А сейчас время торжественной трапезы, поспешим. Все уже ждут.

Лардан насмешливо поклонился и первым проследовал по коридору. За ним отправился брюнет и третий, рыжеволосый мужчина, все это время хранивший молчание. Мы с Аэрданом замыкали процессию.

Замок единения был похож на картинки из средневековых сказок: серые каменные стены с яркими гобеленами, белые статуи, пустые доспехи, на стенах — мечи, щиты, портреты. И факелы с живым огнем, совсем не дающие света. В качестве источников освещения под потолком парили магические сферы.

— Первое правило, — шепотом сообщил Аэрдан. — Не говорить с драконами. Ни с кем, кроме меня.

— Инструктаж нужно было проводить дома, — фыркнула я.

— Нужно было, — неожиданно согласился владыка. — Но у меня было более важное дело.

— Какое? — не выдержала я.

— Я смотрел на тебя в этом платье. И думал.

— О чем?

— О том, что ты выглядишь в нем единственным светлым пятном в моем замке.

Аэрдан отвернулся, и я поняла, что пояснений не будет. А мне-то показалось, что ему понравилось видеть меня такой. Неужели ошиблась? Или дракон имел в виду что-то другое?

Уточнить я не успела: драконы подошли к огромным распашным дверям, за которыми виднелся стол, уставленный разными блюдами. И стулья, на которых сидели мужчины. А где же?..