— Лейна...

— Лейна... - повторил владыка, словно пробуя звучание моего имени на вкус. — Я не замечал прежде подобного инстинкта у людей. Откуда ты родом?

— Издалека, — отмахнулась я, предпочитая не вдаваться в подробности. — Этот инстинкт называется "ревность". И для того, чтобы он возник, совершенно необязательно испытывать какие-то чувства. Достаточно брачной печати.

— Драконы не ставят брачные печати, Лейна, — возразил Аэрдан. — Это удел простолюдинов.

Голос его, до этого насмешливый и даже несколько заинтересованный, вдруг превратился в холодный и высокомерный. И я поняла, что только что сморозила что-то не то. Но выяснять у владыки, что именно, мне как-то не хотелось. Мальтера потом расспрошу, он мне, кажется, должен. Я тут его зад прикрыла ценой пока еще непонятно чего.

— Ступай, Лейна. Церемония состоится на исходе месяца. Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы научиться чтить своего владыку и традиции тех земель, где тебе предстоит остаться.

Иными словами, вот тебе время на перевоспитание и приучение к покорности, драгоценная невеста. Я молча склонила голову, дожидаясь, пока Аэрдан скроется за поворотом. В душе кипело от несправедливости.

Когда я просилась в магический мир, совсем не имела в виду, что мечтаю попасть сюда в качестве дани высокомерному темному дракону. Я мечтала о романтике, а здесь ей и близко не пахнет. И выхода я вижу только два: или смириться и оставить надежды на светлое будущее, или... попытаться что-то изменить.

Но для начала — отыскать трусоватого Мальтера. Или хотя бы комнату, в которой мне предстояло перевоспитываться.

* * *

Дорогие друзья!

Встречайте еще одну историю литмоба "Дань дракону".

Тоня Рождественская

Искушение Драконьего престола

https://litnet.com/shrt/hUN0

Удивительно, но советник появился едва ли не сразу же после того, как Аэрдан покинул коридор. А вот стражники так и не вернулись, вероятно, воспользовались моментом и сбежали, пока гнев владыки не обрушился на их головы.

— Ты должна быть осторожней в своих речах, — покачал головой Мальтер, выпутываясь из шторы. — Владыка Аэрдан не терпит непочтительного отношения.

— Да я уж догадалась, — фыркнула я. — Подскажите, у вас здесь есть библиотека? Читать, знаете ли, очень люблю...

Советник уставился на меня удивленным взглядом. Видимо, только что избранная драконом невеста должна была вести себя как-то иначе. Возможно, крушить все вокруг, истерически заламывать руки или выть на луну. Но никак не требовать книжек на ночь.

Впрочем, я и не ради забавы. С каждым мгновением происходящее нравилось мне все меньше. Откровенно говоря, идея попасть в сказку перестала казаться мне привлекательной с того самого момента, когда я очутилась в клетке с остальными девушками. Но тогда было не так жутко: нас было много, как-то веселее было. Теперь же я осталась один на один с жутким драконом, которого боялись все обитатели замка. И я рассчитывала на то, что в библиотеке отыщется какая-нибудь книженция, способная вернуть меня домой.

— Библиотека есть, — не стал скрывать Мальтер. — Но сегодня ты вряд ли в нее попадешь. У невесты владыки есть дела поважнее, чем тешить себя сказаниями.

— Это какие? — насторожилась я.

— Взгляни на себя, — поморщился советник. — Разве в таком виде следует приветствовать великого дракона?

От подобной наглости я даже опешила. Это что это получается? Нас собрали, практически как скот на убой, затолкали в клетку, всячески лишали воды, еды и возможности помыться, а теперь я в этом еще и виновата?! Где, в таком случае, был мой экипаж с удобствами?!

— Знаете, лин Мальтер, — фыркнула я, — когда в следующий раз придет время собирать дань невинными девицами, подготовьте для них комфортные условия. Тогда, может быть, они приедут к вам чистыми, веселыми, а если очень повезет — то и замуж за владыку захотят. Хотя, честно говоря, я бы не отказалась от ужина.

— Не будет, — вдруг произнес мужчина.

— Ужина?

— Дани больше не будет, — пояснил Мальтер. — Разве ты не поняла? Аэрдан нашел ту, которую искал. Ему больше не нужны другие девицы. Ему нужна ты, хочешь ты этого или нет.

Я сглотнула. Нет, конечно, я определенно не собиралась замуж за малознакомого высокомерного мужика, да еще и с особенностями. То есть, простите великодушно, с особой силой, второй ипостасью или как там это обозвать, чтобы не обидеть его драконьшество. В любом случае, все книги, которые я читала, выглядели куда романтичнее и перспективнее для девушки, чем ситуация, в которую я угодила.