— Это правда, — мужчина перестал улыбаться. — Любовь — это удел романтичных людей. Влюбленные слабы, зависимы, они оглядываются на свою пару и поддаются чувствам. Даже тогда, когда нужно принять жесткое решение.

— Разве истинность не то же самое? — недоумевала я.

— Не совсем, Лейна. Если ты в безопасности, твое тело в безопасности, мне все равно, что ты чувствуешь. Я не буду беспокоиться, если ты льешь слезы из-за заболевших родных, мне наплевать, что тебя заботит. Истинная пара должна быть жива и здорова, на этом все.

— А как же чувства? — вздохнула я. — Неужели вам никогда не хотелось... Вот эти бабочки в животе...

— Я не ем насекомых.

— Да я же не об этом! Тьфу, невозможно говорить вообще.

— Ты должна принять мою сущность, Лейна, — равнодушно заметил Аэрдан. — Я не собираюсь творить глупости, которые обычно творят влюбленные юнцы. Я не стану заботиться о тебе более, чем требует твое состояние. И о любви тоже мечтать не стоит.

— И что, никогда не было ни одной девушки, которая бы тронула ваше сердце? — удивилась я. — Вот совсем ни одной?

— Нет, — отозвался дракон. — Те, кто является в этот замок, в чем-то похожи друг на друга. Вереница ищущих спокойную жизнь за спиной владыки. Ты уверена, что вы, женщины, способны любить? Ты любишь меня, Лейна?

— Да я вас едва знаю, — фыркнула я. — Но вообще, положа руку на сердце, вы вызываете во мне двойственные чувства.

— Как это?

— Внешне вы гораздо привлекательнее любого мужчины, которого я когда-либо встречала, — призналась я. — Но характер у вас — это же жуть какая-то!

— И тем не менее ты говоришь со мной о наследнике, — усмехнулся Аэрдан. — Женщинами правит похоть и расчет. Вы все одинаковые.

Нет уж, таких оскорблений я стерпеть не могла. Подскочила, подлетела к владыке и бесцеремонно ткнула в его грудь пальцем. Ощущение было, будто я камень попыталась проткнуть, палец тотчас пронзила боль, но я даже не поморщилась.

— А вы, равнодушные, хладнокровные мужчины, рады этим воспользоваться!

Аэрдан вдруг резко схватил меня за палец и... осторожно коснулся его губами. Я с удивлением почувствовала, как утихает боль.

— Разумеется. Рад, что мы друг друга поняли, Лейна...

Поняли мы друг друга, как бы не так! В свои покои я возвращалась, кипя от праведного гнева. Совсем не о такой сказке я мечтала, пусть и дракон мне попался умопомрачительный снаружи. Внутри-то он был очень даже не очень.

В комнате я устало опустилась на кровать, поджала ноги и уставилась в окно. Вид из него был унылый. Итак, что мы имеем: черная клетка, из которой никаким образом не сбежать, властный дракон, не желающий чувствовать ничего, кроме равнодушия и несчастная девушка, ощущающая себя пленницей. Так себе набор...

Так и не придумав, что делать дальше, я отправилась спать. Возможно, в этом мире утро тоже мудренее вечера? Вот только всю ночь я проворочалась на черных простынях, то и дело просыпаясь от мучающих меня кошмаров. Мне снилось, что на меня падает огромный черный дракон, над нами летят стрелы, а со всем сторон слышны заклинания. Потом я слышала плач сотен несчастных девушек, бегала по коридорам замка Аэрдана, но так и не нашла ни одной из них. А после уже рыдала сама, потому что Аэрдан вдруг сообщил, что ошибся, и его истинная — какая-то пышногрудая блондинка с ботоксными, вот уж чудо в этом мире, губами.

Проснувшись в слезах, я долго не могла понять, что именно меня так огорчило. Казалось бы, весьма счастливый исход событий, особенно в свете того, что я знаю, что девушки, которые ищут счастья с черным драконом, вполне успешно существуют в соседней деревушке.

Я собиралась было лечь обратно, тем более, что было непонятно, ночь сейчас или уже утро: слишком уж мрачный вид был в окне. А еще раздавались непривычные глухие удары.

Я встала, прокралась к окну и попыталась разглядеть причину странного шума. Удивительное дело, но удалось это почти сразу, стоило мне перевести взгляд на левый двор, где располагалось небольшое поле, еще вчера — пустое и серое. Сегодня же на нем происходило настоящие побоище: около дюжины разгоряченных крепких мужиков пытались сокрушить одного, отнюдь не превосходящего их ни в росте, ни в ширине плеч.

Двигался мужчина плавно, как грациозный хищник, опасность которого заметна не сразу, но зачастую уже слишком поздно, когда противник повержен. Ни у одного из участвующих в странной забаве не было оружия, но казалось, что удары непобедимого бойца куда сокрушительнее остальных. Я любовалась им, наверное, несколько минут, пока он вдруг не повернулся в мою сторону, а на его лицо упал робкий лунный свет.

Значит, все-таки ночь...