Аэрдан не сомневался, что драконица вознамерилась навредить его истинной. Спешно был вызван Мальтер, который отправился проверять северные земли. И снова стечение обстоятельств: открывая портал, советник заметил странное сияние неподалеку. В миг, когда он вошел в открывшийся проход, из точно такого же прохода по ту сторону границы выбрались Лардан с войском, о чем Мальтер немедленно сообщил владыке.

— Что с моей меткой? — нетерпеливо воскликнула я.

— Это не метка владыки, — сообщил то, что я уже знала, советник. Мне отчаянно захотелось его придушить.

— Слушай, Мальтер, — прошипела я, с трудом сдерживаясь. — Пока ты тут театральными паузами балуешься, твоего владыку, не приведи драконьи боги, где-то возможно убивают! Так что заканчивай с интригами, рассказывай бегом!

— Слушаюсь, да, — от неожиданного напора мужчина вздрогнул, но, видимо, в чувство все-таки пришел, потому что снова затараторил с невероятной скоростью. — Владыка сказал, что метка проявилась у тебя после... гхм...

— После поцелуя, — подсказала я краснеющему советнику. — Дальше!

— Так вот, тебе Аэрдан ничего не сказал, зато мне приказал найти все, что я только смогу про этот родовой символ. Он ведь тебе объяснил, что метка, которая проявляется на теле после поцелуя истинной пары, ну или после церемонии заключения брака, несет в себе прежде всего информацию о принадлежности к ведущему роду?

— Ничего не объяснял, — я гневно стиснула зубы и сделала глубокий вдох. Будь я драконицей, точно бы пар из ноздрей повалил, а то и чего погорячее. — Но я буду очень признательна...

— Я понял, понял, — примирительно поднял руки Мальтер. — Коротко и по делу. Не может быть разных меток у истинной пары, всегда чей-то род сильнее. В основном это род мужчины, известны лишь пара исключений. Но такого, чтобы метки были разные, не было никогда, я все источники перерыл — ничего! Мало того, есть особая книга с родовыми знаками, я пытался найти твой там, но не нашел.

— И о чем это говорит? — не поняла я.

— О том, что среди ныне живущих кланов драконов твоего нет, — пояснил советник. — Но это совершенно не значит, что его никогда не было.

— Мертвые не рожают детей, Мальтер, — вздохнула я. — Как может исчезнувший род возродиться, если я правильно поняла ход твоих мыслей?

— Да тут все просто, — пожал плечами мужчина. — Представь себе, что они с какого-то момента не встречали истинную пару. Метки-то только у истинных проявляются. Ну и ходили где-то без меток, пыхтели огнем потихоньку, ну или озера замораживали, как повезет. А потом появилась ты — и встретила владыку.

Вот только была крохотная деталь, о которой понятия не имел Мальтер. Я-то вообще не из этого мира. Или именно в этом и крылась разгадка тайны моей метки?!

— Впрочем, есть и еще один вариант, куда сложнее, — сообщил советник. — Чтобы проверить эту теорию, мне пришлось отыскать в крохотной деревушке на северной границе столетнего шамана.

Я нервно закатила глаза. Столетние шаманы, духи, драконьи кланы... Пока мы тут в детективов играем, где-то страдает Аэрдан.

— И что сказал шаман? — ехидно поинтересовалась я. — Что всему виной духи леса?

— Ты зря так, — покачал головой мой собеседник. — Именно шаманы хранят мудрость веков. Не буду томить, он сказал, что иногда появление истинной пары — та еще загадка. И может пробудить дух дракона в том, в ком его отродясь не было. И что-то мне подсказывает, что это твой вариант, верно? У тебя ведь не было в роду двуликих? Или я ошибаюсь?

— Не было... - пробормотала я, плохо понимая, что происходит. — Ты хочешь сказать, что у меня появилась другая метка, потому что... Да нет, постой...

— Потому что поцелуй с владыкой пробудил в тебе дух драконицы. А уж когда она проявится — никому не ведомо. Лучше бы, конечно, поскорее, положение у нас так себе...

— Как ее вытащить? — перебила я.

— Шутишь что ли? Если бы я знал! Этого мне даже шаман сказать не смог.

— Ладно, к драконьим бесам это все, — отмахнулась я. — Расскажи, есть ли где-то такой лес, чтобы плотный, как будто рядами высаженный, а потом снизу нарочно корней напустили и всякой прочей гадости. А на опушке — полянка и озеро, чистое-чистое, как будто вода в нем проточная. Но она неподвижная, будто неживая. Кажется, правильно вспомнила...

— Озеро Витаэль, — мигом ответил советник. — А ты откуда про него знаешь?

— Мне срочно нужно туда! — воскликнула я. — Чем скорее, тем лучше.

— Да зачем тебе мертвое озеро? — удивился Мальтер. — Гиблое место, оттуда почти никто не вернулся. Говорят, там особая сила древняя.

— Потому что в этом гиблом месте прямо сейчас Лардан убивает твоего владыку!

* * *

Дорогие друзья!

Приглашаю вас в свою завершенную книгу, полную приключений и романтики:

Измена. Сердце дракона