Владыка, ничего не подозревающий о моих мыслях, и вовсе продолжал творить странные вещи. Стиснув зубы, он рассек освободившимся кинжалом левую ладонь, положил ее, истекающую кровью, прямо на мою рану, и прошептал:

— Сердце к сердцу, капля к капле, дух к духу... Помогите, двуликие боги!

Так вот кому, оказывается, нужно было молиться в этом мире! Жаль, поздно я уже об этом узнала, не пригодилось. От ладони Аэрдана исходило какое-то мягкое, умиротворяющее тепло. боль постепенно утихало, а реальность вдруг покрылась россыпью разноцветных пятен. Исчезло озеро, лес и лицо Аэрдана, которому я так и не успела сказать самого главного.

— Спи, любимая, — прошептал черный дракон. — Я сделал все, что мог.

Я потянулась, чувствуя в теле невероятную легкость, и открыла глаза. Надо мной был черный потолок с лепниной, на черной стене виднелось окно со шторами цвета воронова крыла, а на такого же цвета кресле скрючившись сидела заплаканная Трисса. Увидев, что я пошевелилась, она подскочила и, не веря своим глазам, прошептала:

— Лирра Лейна, какое счастье! Я уж думала...

— Лейна, просто Лейна, — с улыбкой отозвалась я. Чувствовала себя при этом так, будто только что выспалась за все бессонные ночи, получила порцию спа-процедур и изрядно проголодалась. Но все-таки меня тревожил один вопрос, без ответа на который я больше ни о чем думать не могла. — Где владыка?

Судя по тому, как задрожали губы девушки, все было плохо, очень-очень плохо. Я подскочила на кровати, не помня себя от ужаса.

— Где он?! — закричала я. — Только не говори?..

— Он не очнулся, — всхлипнула девушка. Плечи ее поддрагивали от рыданий. — Лин Мальтер сказал, что если владыка не придет в себя до исхода сегодняшней ночи...

Дальше она могла не продолжать. У всякого живого организма есть предельный срок, вот только Аэрдан просто не мог уйти за грань. Я не могла его отпустить, только не сейчас!

— Где Мальтер? Я должна его увидеть.

— В кабинете владыки, я сейчас позову... - начала было Трисса, поднимаясь с кресла, но я только отмахнулась.

— Я и сама знаю, где это. каждая минута на счету.

Единственное, что я позволила себе — надеть обувь, слишком холодными были полы черного замка. Переодеваться из ночного платья, в которое меня кто-то заботливо облачил, я не стала, только набросила поверх него бархатный черный халат. Наверное, сейчас впервые черный цвет стал для меня цветом надежды.

По коридорам замка я практически бежала, безошибочно выбирая нужное направление. Подумать только, совсем недавно я всерьез могла заблудиться здесь, а сейчас каждый уголок дома владыки казался мне родным. В кабинет я ворвалась без стука и увидела бледного как смерть советника, который склонился над каким-то древним фолиантом. Услышав шум, он поднял на меня глаза и выдохнул:

— Хвала двуликим богам!

— Да-да, потом обязательно прочитаем молитву как положено, — пообещала я. — Трисса сказала, у нас мало времени. Ты знаешь, как исцелить Аэрдана?

Мальтер замялся, пожевал нижнюю губу, а мне захотелось приложить его фолиантом по голове. Откровенно говоря, такое желание у меня при виде советника возникало не в первый раз, слишком уж он был обстоятельным и неспешным.

— Ну? — поторопила я его.

— Есть один способ, но я не до конца в нем уверен, — начал Мальтер. — Я подумал, что вы оба вообще не должны были выжить. Но Аэрдан жив, просто он, скажем, не совсем человек.

— К-как это? — испугалась я.

— Принял вторую ипостась, — пояснил советник. — Драконы в чешуйчатом обличье легче переносят боль. Но увы, он может уснуть на пару-тройку столетий, а после может не проснуться. И нам нужно найти способ его разбудить.

— Что-то мне подсказывает, что ты его нашел? — прищурилась я.

— Я подумал, — занудно забубнил Мальтер, — что раз уж владыка поделился с тобой каплей своей крови, чтобы тебя спасти, есть какая-то магия, завязанная на подобных ритуалах. Потом начал снова искать символ, который возник у тебя на запястье. И знаешь, обнаружил кое-что любопытное.

— Мальтер! — зарычала я. — Не время биологических открытий! Говори уже прямо!

— Род первопредков! — возвестил советник и торжествующе уставился на меня, словно я должна была что-то понять. Увидев, что я все еще смотрю на него с недоумением, мужчина вздохнул и принялся объяснять. — Я думал, ну почему твоего знака нигде нет, но при этом ты не взяла силу Аэрдана, выходит, твой род сильнее. Ну да это я уже говорил. Вот только тех, кто сильнее черного дракона, будем говорить откровенно, не существует. Сила у него такая. Говорил он тебе, почему покинул родной дом? У него отец — огненный дракон, мать тоже драконица стихии огня. А он черный, вышло так.

— Это проклятье? — вспомнила я слова Лары.