Перво-наперво она, не обращая внимания на мои слабые возражения, отправилась омывать меня в тринадцати водах, как того требовала местная традиция. И пока я бубнила, что тратят воду они так только потому, что у них счетчиков на трубах нет, девушка невозмутимо тринадцать раз наполняла мне купальню, снова и снова расчесывала гребнем волосы в воде и восхищалась проступающему на моем теле серебру.

После многократного омовения настала очередь Лары, которая авторитетно заявила, что невеста должна быть сытой. И вообще, время обеденное мы уже пропустили, непорядок. В следующий миг она закатила в мою комнату тележку, полную еды. И в этот раз никто не отказывался разделить со мной трапезу, никто не боялся, что Аэрдан прогневается за это крохотное отступление от правил. Потому что для меня было важно, чтобы рядом со мной были верные друзья, а не запуганные слуги. Да и пережили мы с Ларой и Триссой вместе столько, что не пообедать вместе был бы грех.

— Ну, чтоб драконят не меньше пяти нарожали, — бесхитростно пожелала Лара, звонко ударяя своим стаканом, в котором, на минуточку, был клюквенный морс, по моему.

— На свадьбе пожелаешь, — засмеялась я. — Рано еще.

— Шутишь что ли? — развеселилась кухарка. — Да я скорей язык проглочу, чем при владыке такое сказать решусь. Я вообще речи говорить не мастак, так что жди, что или растеряюсь, или нажелаю чего такого, что потом вспоминать и хихикать будете.

Что-то мне подсказывало, что хихикать мы не будем. Потому что Лара была первой, кто в этом мире позаботился обо мне, заставил почувствовать, что не все так ужасно, как казалось. И я относилась к ней так, будто она стала моей никогда не виденной, а теперь вдруг появившейся тетушкой. А родственникам, особенно любимым, обычно прощают странности и несовершенства.

— Ой, я и вовсе рта не раскрою, — призналась Трисса. — И придумали же вы, лирра Лейна, чтоб прислуга за одним столом с владыкой...

— Знаешь, Трисса, — задумчиво пробормотала я, — я верю, что на свадьбе должны быть те, кого любишь, а не кто подходит по статусу. К тому же, владыка вам благодарен, он совсем не против, очень даже за.

— Ох, лирра Лейна...

Трисса разрыдалась, и следующие четверть часа мы успокаивали расчувствовавшуюся девушку. Лишь потом она решительно взяла в руки гребень и заявила:

— Я сейчас из вас такую невесту сделаю, владыка вовек не забудет!

Трисса оказалась настоящей кудесницей. Мои светлые волосы она завила причудливыми локонами, а в прическу вставила присланные модисткой украшения. Платье и вовсе оказалось пределом мечтания: легкое, струящееся и почти невесомое, мерцающего серебристого цвета. Оно, казалось, ловило каждый взмах свечного пламени, переливаясь всеми цветами радуги.

— Вы такая красивая! — всхлипнула Трисса. — Самая красивая невеста из всех, кого я видела!

— Ничего, вот соберешься замуж, мы и тебе платье закажем, — пообещала я.

И надо же такому случиться, чтобы именно в этот момент в мою комнату постучался лин Мальтер. При виде советника Трисса как-то странно покраснела и торопливо отступила вглубь комнаты. А я проследила за задумчивым взглядом вошедшего мужчины, заметила тронувшую его губы улыбку и подмигнула притихшей Ларе. Кажется, свадьба Триссы состоится гораздо скорее, чем девушка может себе представить. И никакие мезальянсы советника на этот раз не смутят. Надеюсь, за это время он осознал, что честное и искреннее сердце куда важнее королевского происхождения.

— Владыка ждет, — сообщил Мальтер.

— Иду, — улыбнулась я.

Мы выходили из комнаты втроем: я, Лара и Трисса. Мои подруги ради такого случая облачились в нарядные платья, по случайному совпадению черного цвета. Хотя, конечно, никаким это было не совпадением, скорей уж пережитком прошлой жизни черного дракона. Правда, положа руку на сердце, в свете последних событий для меня этот цвет стал не символом траура, а символом надежды.

Аэрдан ждал меня у спешно наколдованного в одном из залов алтаря. И впервые я видела владыку нервничающим, он вздохнул с облегчением лишь в тот миг, когда я показалась на пороге. Вопреки моему ожиданию, он не остался стоять, а направился мне навстречу. Лара от такого нетерпения владыки только хихикнула, а Трисса снова покраснела, потому что рядом с ней вдруг оказался Мальтер.

Но все мое внимание сейчас занимал Аэрдан. Прекрасный в своем темном величии, он двигался нарочито неспешно, но очевидно было, что внутри он просто сгорает от желания поскорее покончить с церемониями. Я с трудом сдержала рвущийся наружу нервный смех, когда мой жених схватил меня за руку и притянул к себе, одновременно касаясь губами кончиков моих пальцев.

— Ты удивительная, Лейна, — прошептал он. Услышали, кажется, все присутствующие.

На нашей свадьбе было лишь четверо самых верных друзей и служитель, мужчина лет пятидесяти в мантии неопределенного цвета, который важно стоял позади алтаря.