Мне снилось, что я брожу по злополучной оранжерее, словно что-то ищу, вот только что именно — я так и не поняла. В отличие от вчерашнего дня, гуляла в неподходящем для этого месте я почему-то в сумерках, так что мало того, что разглядеть растения мне удавалось плохо, я еще и вздрагивала от каждого шороха.

Вот под ногой хрустнула ветка, а я подскочила на месте и испуганно огляделась — никого. Пошла дальше, туда, где прежде мне не доводилось бывать. Оранжерея казалась бесконечной, я все шла и шла, а стены не появлялись. Зато деревьев будто стало больше, словно прямо из замка я попала в лес, с каждым шагом моим становившийся все гуще.

Наверное, правильным было повернуть обратно. Но во сне у меня логика тоже уснула, прямо с обнимку с инстинктом самосохранения. Поэтому я решительно шла вперед, даже не смущаясь того, что где-то за деревьями отчетливо слышались пугающие шорохи. А уж когда неподалеку за деревьями показалось озерцо, и вовсе припустила к нему, словно собиралась искупаться.

Вот только на берегу кто-то лежал. Широко раскинув руки, будто пытался обнять весь мир, с закрытыми глазами и зияющей алой раной на груди. Черные волосы спутались, на скуле сочился кровью свежий порез.

— Аэрдан! — воскликнула я, бросаясь к мужчине. — Аэрдан!

Я упала перед ним на колени, старась разглядеть, как вздымается на вдохе его грудь. Склонилась к лицу, силясь услышать дыхание. И с ужасом поняла, что опоздала.

— Аэрдан... - прошептала я, осторожно проводя пальцами по его щеке и чувствуя, как грудь сжимает от ужаса. — Ну же, милый, вставай! Ты ведь жив, правда? Драконы же не умирают от пустяковых порезов, да?

— Смотря чем порезаться, — раздалось за спиной.

Я подскочила, обернулась и едва не закричала на весь лес. На меня, ухмыляясь, смотрел Лардан. Губа его была рассечена, но в остальном он казался вполне невредимым. А в руке сжимал странный клинок, изогнутый и черный, от которого черными щупальцами тянулась какая-то страшная темная сила.

— Смотри на своего владыку, Лейна, — насмешливо произнес беловолосый. — Так будет с каждым черным драконом, с каждым...

— А-а-а-а!

Черные щупальца рванули ко мне, ухватили за плечи и резко встряхнули:

— Лейна!

Я кричала и отбивалась, а черная сила все кричала и кричала мое имя, хватая за плечи, за голову, пока я не открыла глаза и не обнаружила себя в руках живого и вполне здорового черного владыки.

— Ты! — выдохнула я.

Я лихорадочно скользила ладонями по невредимому мужскому телу, а по щекам текли горячие слезы. Я всхлипывала и хохотала, бормотала что-то невразумительное, рыдала, шептала, чувствуя, что меня переполняют эмоции, которые я не в силах выдержать. Слишком многое произошло за последнее время, слишком сильным оказалось для меня потрясение. И сегодня, видимо, чаша моего спокойствия переполнилась окончательно.

Дракон, все это время удерживающий меня, осторожно коснулся пальцем моей щеки, смахивая слезы, а потом склонился ко мне, прошептав:

— Это всего лишь сон... Только сон... Я рядом...

Во мне словно что-то сломалось. Устав быть сильной, держаться перед могущественными и властными драконами, я снова всхлипнула и сама потянулась к его губам. Здесь, в огромном каменном замке, Аэрдан казался мне единственным оплотом надежности и спокойствия, единственным, кто был способен закрыть меня от всего, что свалилось на мою голову.

Когда между нашими губами оставалось не больше ладони, черный владыка хрипло шепнул:

— Пожалеешь ведь потом...

Меня словно ушатом ледяной воды окатило. Это же надо было так испугаться, чтобы самой броситься в объятия мужчины, которого я едва знала! И который все еще оставался для меня самой большой тайной. Благо, хотя бы у одного из нас осталась голова на плечах.

— Прости, — я смущенно отпрянула.

Вид у нас обоих был так себе. Я, судя по всему, так отчаянно сражалась с пытающимся вырвать меня из сонных оков Аэрданом, что рубахи на себе не пожалела. В самом прямом смысле: на моем ночном платье была разорвана горловина, да так, что ткань упала с плеч и норовила показать замершему передо мной мужчине куда больше, чем я хотела бы. Да что там, я вообще ничего не хотела!

Я лихорадочно поискала глазами свернутое одеяло и обнаружила его валяющимся на полу. Видимо, во сне я так кричала и металась, что Аэрдану проще было отшвырнуть единственную преграду, чем перебраться через нее. Владыка с легкой улыбкой проследил за направлением моего взгляда:

— Кажется, теперь мне придется закрываться от тебя одеялом.

— Я не... - от смущения горели щеки. — Прости, пожалуйста, так неловко вышло. Мне приснился кошмар, и я вообще не понимала, что делаю.

Я покосилась в окно, где на темном небе по-прежнему сияли серебряные звезды.

— Ты спи, а я не буду, я в кресле посижу или посмотрю в окошко. Не буду тебе мешать.