Я рванула от дракона, не разбирая дороги. Пару раз упала, споткнувшись о чуть выпирающую плитку на дорожке, ободрала коленки, как в детстве, но всякий раз стремительно поднималась и неслась к дому. Наверное, это и было сейчас по-детски, взрослые люди ведь все проблемы стараются решить в разговорах, но у меня, кажется, закончились силы.

— Вот я дурища, — бормотала я, глотая злые слезы.

С чего я вообще решила, что Аэрдан спросит мое мнение? Он ведь никогда не делал так, как хочет девушка, только так, как нужно ему! Хочу — беру в невесты, не хочу — не беру. Хочу — отпускаю, а не хочу...

В свою комнату я влетела запыхавшаяся, грязная и заплаканная. Я сама себя ненавидела за те пару мгновений, которые надеялась на то, что дракон меня отпустит. Да в жизни ни один дракон не отдавал ничего, попавшего ему в руки, только прятал в сокровищницу. А уж истинную пару... И на что я только надеялась?!

Стараясь вернуть спокойствие, я задержала дыхание, но получилось только всхлипнуть. Воздуха не хватало, дышала я прерывисто и часто, а в груди что-то болезненно сжималось. Это же надо было так попасть...

— Абьюзер! — пыхтела я, выхватывая из шкафа чистое ночное платье. — Чешуйчатый абьюзер! То отпущу, то не отпущу. То невеста у него, видите ли, есть... А я тут растеклась лужицей, ужин ему готовила, платье выбирала... Тьфу!

Кто-то из слуг заботливо наполнил теплой водой каменную чашу, добавил лавандового масла. Я сбросила платье, опустилась в приятное тепло и закрыла глаза. Смириться... Пожалуй, это единственное, что мне сейчас оставалось. Я ведь хотела полного погружения — так куда полнее? Тут с порога и жених, и полцарства. Точнее земли темного владыки, ну да это неважно, куда важнее то, что мне с этим делать. Я ведь только-только подумала, что между мной и Аэрданом может быть хотя бы некое подобие дружбы... А он...

Больше рыдать не хотелось. Я старательно отгоняла мысли о драконе из головы, прикидывая, какое бы блюдо завтра приготовить на завтрак. Нет, конечно, больше не для черного владыки, для себя и Лары. С ней мне было проще, уютнее, чем с властным истинным партнером по несчастью.

Месяц. Пожалуй, месяц я бы выдержала, а потом... Потом хотя бы Альтара уедет, можно будет заниматься хозяйством, поменьше пересекаться с Аэрданом, может, цветы какие-нибудь посажу в саду, ухаживать буду. Или питомца заберу, или...

"Мне нужен наследник" — вдруг вспомнились слова владыки.

И сколько женщин моего мира выходят замуж по расчету? Так чем брак с обеспеченным мужчиной этого мира отличается? Тем, что я то боюсь Аэрдана, то тянусь к нему, как мотылек на пламя? А брак по расчету основан на выгоде, а не на чувствах, ведь так? Решено, больше никакого страха, никаких чувств! С этого момента я — скала. Нет, я — снежная королева, прямо как его Альтара.

Полная решимости, я выбралась из чаши, вытерлась пушистым полотенцем и, набросив на голое тело ночное платье, отправилась спать, рассудив, что утро вечера мудренее. Вот только у Аэрдана на этот счет, кажется, были совсем другие планы, потому что прямо сейчас он нахально восседал в кресле у моей постели...

Нужно ли говорить, что перепугалась я едва ли не до потери пульса? Понимая, что творю несусветную чушь, я зачем-то развернулась и ринулась обратно в купальню, скользя босыми ногами по влажному мраморному полу.

Дракон настиг меня аккурат в тот момент, когда я, размахивая руками с такой интенсивностью, что позавидовала бы ветряная мельница, балансировала на левой ноге, больно ударившись правой о тумбу с маслами. Склянки посыпались на пол, звонко разлетаясь на разноцветные осколки. Я уже почти упала, не имея возможности поставить правую ногу на пол, когда меня подхватили сильные мужские руки и куда-то понесли.

— Пусти! — возмутилась я, барабаня кулаками в каменную, кажется, грудь Аэрдана. — Сейчас же пусти меня! Ты куда меня несешь?!

— Спать, — коротко отозвался мужчина. — Я устал.

Я даже охнуть не успела, когда он бесцеремонно бросил меня на мою же кровать, рухнул рядом и придавил меня своей тяжелой лапищей, под которой мне только и оставалось, что извиваться и шипеть от бессилия.

— Ты что творишь?! Пусти немедленно! Я не собираюсь с тобой спать, это моя комната, у тебя своя есть! Пусти-и!

Звучало беспомощно и жалко, и дракон это явно почувствовал. В самом деле, мне нечего было ему противопоставить, кроме криков, которые, очевидно, в замке никто слышать не желал. Да и я бы, откровенно говоря, против владыки возражать не стала на месте его слуг.

— Успокоилась? — с насмешкой уточнил Аэрдан. — Спи, Лейна. Иногда сон приносит избавление от страхов.

— Если не спать с тобой, — буркнула я.

Губы мужчины тронула самодовольная улыбка. Он притянул меня к себе так, что теперь лицом я практически упиралась в его грудь, а его дыхание щекотало мою макушку.

— Не обманывай ни меня, ни себя, Лейна, — шепнул владыка. — Сейчас тебе не страшно.