— Пусть так, — не стал спорить Мальтер. — Иди спать, лирра Лейна. Отвара что ли на ночь выпей. Нет ничего лучше, чем крепкий сон.

Я вздохнула, признавая правоту советника. Лучше встретить утро отдохнувшей и готовой к бою, раз уж сегодня я не могла ничего изменить. Нужно быть благодарной за то, что путешествие наше прошло гладко и без происшествий, и надеяться на то, что следующий день не принесет плохих новостей.

Мне снова снился жуткий сон. Я шла по лесу, на этот раз это была не оранжерея, а вполне себе лесная чаща. Ноги то и дело спотыкались о торчащие корни, ветки хлестали по лицу, но я с тупым упорством двигалась вперед, чувствуя, что мне до жути туда надо. Вскоре лес расступился, являя небольшую поляну с озерцом.

— А у нас гости, брат, — раздался ненавистный голос, и из-за дерева выступил беловолосый мужчина. Губы его скривились в усмешке. — Жаль, что она только попрощаться явилась.

— Уходи... - прохрипели от озера. — Лейна, уходи...

Я застыла, не в силах пошевелиться. Даже во сне я не могла ошибиться, со мной говорил Аэрдан, но слишком тихо и натужно звучали его слова, как будто каждое стоило невероятных усилий. Прошло несколько мгновений, прежде чем я снова обрела способность двигаться. И тотчас бросилась туда, откуда слышался голос черного владыки.

Дракон умирал. Дыхание его было прерывистым и слабым, на лбу и висках выступила испарина, а кожа была бледной как мел. Но самым страшным была огромная зияющая рана на его груди.

— Дракона нельзя убить... - пробормотала я. — Нельзя! Нельзя ведь!

— Смотря чем, — хохотнул за спиной Лардан. Я обернулась, в руке его блеснул кинжал.

Я думала, что беловолосый бросится на меня, нападет, но нет, он лишь расхохотался в последний раз и, обернувшись драконом, взмыл в небо. А я почувствовала жуткую, нестерпимую боль на том месте, где проявилась метка после первого поцелуя с Аэрданом. Сейчас она жгла так, будто к моей коже приложили раскаленный металл. Но это было неважным, теперь неважным.

— Не смей умирать, слышишь?! — я упала на колени рядом с владыкой, он с трудом открыл глаза и посмотрел на меня. — Я сейчас, сейчас промою рану, перебинтуем чем-нибудь, позовем на помощь... Драконьи боги, где мы вообще?! Как позвать?!

Сердце сжалось от нахлынувшей паники, я зачем-то гладила щеки Аэрдана, а он вдруг прохрипел:

— Я... люблю... тебя...

— Нет, не надо, слышишь?! — закричала я, захлебываясь слезами. — Я тоже тебя люблю, даже не думай умирать! Ты мне свадьбу обещал! Пожалуйста...

Откуда-то сверху раздался оглушительный раскат грома, я вздрогнула и... проснулась. Через прозрачный потолок видно было надвигающуюся грозу, сверкнула пару раз молния, а потом обрушился ливень невероятной силы. Казалось, он сейчас разобьет крышу охотничьего домика. И вот в этот самый миг я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Меня не слушалось ничего, кроме глаз, я могла лишь неподвижно созерцать происходящее.

Казалось, хуже уже некуда, но судьба преподнесла мне очередной неприятный сюоприз. Скрипнула дверь, снова загрохотала стихия снаружи, а потом тихий голос Мальтера произнес:

— Проходите, ваша светлость, все спят. Ваш визит останется тайной.

— Ты всегда был мне верен, лин Мальтер, — ответила женщина, в которой я с ужасом узнала Альтару. — Наш союз с Аэрданом был бы прекрасен, если бы не она...

— Я верен своему владыке, ваша светлость, — дрогнувшим голосом поправил советник. — Вы обещали лишь взглянуть...

— Верно, мой дорогой, только посмотрю... Люблю созерцать спящих людей, представляешь?

Первое, что пришло мне в голову — притвориться, что я тоже еще не проснулась. Потому что раз уж двигаться я вовсе не могла, противостоять Альтаре мне было решительно нечем. А раз так, самым разумным было подождать, пока она посмотрит все, что хочет, а потом, когда подвижность ко мне вернется, на что я очень надеялась, открутить голову лину Мальтеру.

Я старалась дышать ровно, чтобы не выдать себя, когда шаги раздались совсем близко ко мне. Мальтер явно нервничал: он пыхтел, дергался, шел так, будто кадриль танцевал: три шага вперед и два назад.

— Что вы хотите увидеть, моя госпожа? — не выдержал он, когда Альтара склонилась надо мной.

— Метку. Я хочу посмотреть на ее метку.

Главное, не открывать глаза, не вдыхать слишком резко. Я даже крикнуть не могла, горло сковало невидимой силой. В голове была лишь одна мысль: только бы мои спутники были живы, только бы им не навредили! Положение у меня было гаже некуда: пожелай сейчас Альтара меня убить, все, что я могла бы сделать — гневно моргнуть.

— Моя госпожа, зачем вам метка Лейны? — шепотом поинтересовался Мальтер. — Вы уверены, что она есть?