Летняя столовая располагалась на огромном балконе, прикрытом по периметру легкими шторами, создающими тень. Стол здесь был один, рассчитанный на двенадцать персон, вот только сидели за ним уже знакомые мне двое: Аэрдан и его несостоявшаяся невеста, уныло ковыряющая пальцем кружевную скатерть. Видимо, манеры ее куда-то испарились, того и гляди, высморкается в штору.

— Прекрасного дня, — с улыбкой заявила я, останавливаясь на пороге.

Замерла я не просто так, а чтобы позволить Альтаре, облаченной в тяжеленное платье с кучей белоснежных рюшей, рассмотреть простой и подчеркивающий мою фигуру наряд. Нечто вроде гонки платьев, только в моем случае простота должна была стать залогом привлекательности.

Вот только что-то явно пошло не так. Аэрдан, который в этот самый момент сделал глоток воды из бокала, поперхнулся, закашлялся и сдавленно пробормотал:

— Твою ж чешую... Лейна...

— Я говорила тебе, милый, что не стоило делать ставку на простолюдинку, — гаденько ухмыльнулась Альтара. — Благо, никто кроме нас с тобой не увидел ее конфуза...

— Замолчи, — резко осадил девицу дракон.

Он поднялся, опрокинув стул, торопливо стянул с себя черную рубашку, а я с трудом сдержала негодующий крик. Мало того, что я решительно не понимала, что происходит, так еще и Альтара пялилась на идеальное тело, литые мышцы дракона, который никоим образом ей не принадлежал!

Ой, мамочки, это я что, ревную?!

Не успела я осознать эту странную мысль, как на мои плечи опустилась рубаха Аэрдана, все еще хранящая тепло его тела. От одежды пахло виноградом и пряностями, как и от самого мужчины, и почему-то каждый вдох будоражил мое воображение. Вот только вместо ожидаемого восхищения, владыка приобнял меня за плечи и повел прочь. Последнее, что услышала оставшаяся праздновать мой провал Альтара, было предложение дракона, обращенное ко мне:

— Я думаю, лучше нам позавтракать наедине...

Приторная нежность дракона меня не обманула: казалось, еще чуть-чуть, и у него из ноздрей повалит дым. И что его так разозлило? Что я, наконец-то, пошла ему навстречу и надела черное? Или что платье слишком облегающее? Он укутал меня в рубаху так, словно пытался спрятать.

В коридоре нам попался уже знакомый мне молоденький слуга, на которого владыка зыркнул так, что парнишка явно испытал стойкое желание провалиться сквозь землю, но что-то не проваливалось. Поэтому бедолага вжался в стену, пытаясь слиться с каменной кладкой. Благо, дракону сейчас было не до него, он тащил меня в незнакомом направлении. Уже почти оставив полуобморочного слугу за поворотом, Аэрдан соизволил обернуться и рыкнуть:

— Завтрак в мои покои. Скажешь кому...

— Помилуйте, владыка... - прошептал преисполненный ужаса парнишка.

Я не понимала, что происходит, пока Аэрдан не затолкал меня в свои покои и, закрыв дверь, не зарычал:

— Лейна, это как понимать?! В твоем шкафу не нашлось ничего более подходящего, чем одеяние для брачной ночи?!

— Одеяние для... - я чуть воздухом не подавилась. А целомудренная предполагалась брачная ночь, оказывается. — Да ладно? Ты ведь шутишь? Не шутишь? Ой, кажется, не шутишь...

Я покраснела, кажется, до кончиков ушей. Это же надо было так опозориться! Вот верно говорила Альтара, между нами пропасть. Она бы ни за что не явилась к завтраку в ночном одеянии, собственно, она и не явилась. А я...

— Прости, — прошептала я. — Я только хотела подразнить Альтару, показать ей, что красота совсем не в количестве юбок и...

— И явилась практически обнаженной? — прищурился владыка. — Пожалуй, подразнить у тебя получилось не только Альтару... Скорее даже вовсе не ее...

Миг — и Аэрдан решительно шагнул в мою сторону, оказался ко мне так близко, что я могла бы прижаться к нему всем телом, если бы хотела. Кончиком указательного пальца он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его туманные темные глаза, разглядывать неожиданно длинные ресницы, изучать тонкие губы, изогнутые в усмешке.

— Признайся, Лейна, тебе не давала покоя сегодняшняя ночь?

А вот это прозвучало обидно! Точнее, не то чтобы я не думала о том, что рядом со мной спал мужчина мечты любой местной девушки. Причем просто спал, не переходя границы, не совершая ровно никаких поползновений в мою сторону, будто принял обет целомудрия. Или устал, что более вероятно. А сейчас его вопрос заставил меня думать о себе как о невоздержанной девице, которая заявилась на завтрак в нижнем белье чтобы довершить так и не начатое, в смысле, соблазнить неприступного дракона. Это вот так он видит наши отношения?!

— Я не выспалась! — выпалила я, отталкивая дракона. — Потому что кто-то возмутительно громко храпел! Неудивительно, что я в таком состоянии перепутала платья и...