Удар пришёл через книгу.

Не огнём, не цепью, не красным светом. Словом. Судейской печатью. Вся запись вспыхнула золотом, и буквы на странице начали перестраиваться прямо у меня под руками. Подпись Малхара дрогнула, потянулась к краю листа, будто кто-то пытался стереть её из самой памяти бумаги.

— Он меняет запись! — крикнула судья Лаурис.

Ферр поднялся, шатаясь.

— Нельзя… при открытом свидетельстве…

Малхар даже не посмотрел на него.

— Можно, если свидетельство заражено.

Книга под моими ладонями стала горячей. Так горячо, что кожа заболела. Я хотела отдёрнуть руки, но поняла: если отпущу, подпись исчезнет. Не с листа — из доказательства. Из той единственной ниточки, которая связывала все преступления воедино.

Метка на запястье вспыхнула в ответ.

Арвен шагнул ко мне.

— Держи страницу.

— Держу.

— Смотри на подпись.

Я опустила взгляд на имя Малхара. Золотой свет резал глаза. Буквы извивались, как живые.

Арвен положил ладонь поверх моей.

Связь ударила через нас обоих.

Я увидела книгу сразу двумя способами: глазами и чем-то глубже. Кровью рода Рейс, которая помнила каждую запись, каждую клятву, каждую ложь, вписанную в её страницы. Арвен вёл силу, я удерживала направление. Его пламя хотело сжечь чужую печать. Моя магия обвивала буквы, как тонкая нить вокруг раны.

— Не дави сильнее, — сказала я сквозь зубы. — Страница порвётся.

— Он уводит подпись.

— Тогда не бей. Пришейте её.

Он понял.

Серебряный огонь стал тоньше. Вместо удара — шов. Линия за линией. Буквы перестали расползаться, но Малхар усилил печать. У меня потемнело в глазах. Руки горели. В груди снова мелькнул белый потолок больницы, запах спирта, далёкий голос: «Давление падает».

Он тянул меня к обратному узлу.

Не для возвращения.

Чтобы отвлечь.

— Лина, — голос Арвена стал резким. — Смотри на подпись.

— Я смотрю.

— Нет. Ты уходишь.

— Он показывает мой мир.

— Он ворует твоё внимание.

Я вцепилась взглядом в буквы.

Малхар Тейн.

Малхар Тейн.

Малхар Тейн.

Я повторяла имя про себя, будто могла прибить его к странице одной злостью. И вдруг душник у Самуила вспыхнул.

Голос Элиры прорезал зал:

— Я свидетельствую кровью тела!

Белый свет ударил из кристалла в книгу.

Тело, в котором я стояла, отозвалось. Кровь Элиры. Душа Элиры. Моя душа. Метка Арвена. Всё сплелось в один болезненный узел.

Страница вспыхнула.

Подпись Малхара почернела и осталась.

Зал ахнул.

Судья Лаурис подняла обе руки.

— Запись подтверждена родовой книгой, кровью прежней хозяйки тела, свидетельством нотариуса и открытой меткой. Верховный судья Малхар Тейн, вы должны сложить печать до полного разбирательства.

Малхар опустил руку.

Лицо у него стало спокойным. Слишком спокойным для человека, которого поймали.

— Судья Лаурис, вы всегда были слабым звеном.

Он сжал золотую цепь на груди.

Цепь вспыхнула.

Лаурис вскрикнула и упала на колени, хватаясь за горло. На её шее проступил такой же золотой след. Второй судья второго круга шагнул назад. Третий отвернулся.

Подчинённые печати.

Малхар держал их тоже.

— Вот теперь, — сказал он, — закон закончен.

Маги крови подняли цепи. Гвардейцы Совета двинулись вперёд. В зале вспыхнули красные линии, отрезая выходы.

Арвен одной рукой прижал меня к себе, второй поднял меч Тирна, который тот бросил ему без слов.

— Тирн, дверь. Самуил, душник. Мара — за мной.

Я выхватила книгу со стола.

— Ферра!

Тирн уже тащил нотариуса к колонне. Лаурис пыталась подняться, задыхаясь от цепи на горле. Я не могла оставить её. Если она умрёт, у нас останется только книга и слово людей Рейс. А нужен был судья Совета, который видел всё.

Я бросилась к ней.

Арвен выругался и пошёл следом. Его зрение держалось через мой взгляд, поэтому, когда я смотрела на Лаурис, он видел её. Когда я смотрела на цепь у её горла, он понял.

— Не трогай руками, — сказал он.

— Тогда чем?

Он ударил мечом по полу рядом с ней. Серебряная вспышка поднялась тонкой дугой и рассекла золотую нить на горле судьи. Лаурис рухнула вперёд, закашлялась.

Я подхватила её под плечи.

— Можете идти?

— Да, — выдохнула она. — Да.

Малхар увидел.

— Убить судью Лаурис.

Вот так просто.

Один из магов крови поднял руку. Красная стрела сорвалась с пальцев в нашу сторону. Я успела поставить щит, но удар оказался сильнее. Меня отбросило бы к колонне, если бы Арвен не перехватил за талию.

Боль рванула по его ране. Он побледнел, но удержал и меня, и меч.