— Это притягивает их? — спросила я.

Арвен смотрел на осколок, и в его лице появилась такая холодная ненависть, что воздух у стола стал тяжелее.

— Да.

— Как уничтожить?

— Драконьим огнём.

— Вы сейчас в состоянии только лежать и портить мне стол кровью.

Его губы дёрнулись, но взгляд остался жёстким.

— Соль. Серебро. Закрытый сосуд. Это замедлит зов.

Я шагнула к полке, где стояли банки с растворами. Арвен тут же сжал моё запястье сильнее.

— Не отходи далеко.

— Лорд Рейс, я за солью. Не в другую империю.

— Связь открыта. Любая магия в доме будет бить через тебя.

Этого мне ещё не хватало.

Я освободила руку аккуратно. Не рывком, потому что связь под кожей откликалась на каждое движение и тянулась к нему, как живая нить.

— Тогда перестаньте держать меня так, будто я уже ваша.

Его глаза сузились.

— Ты моя истинная.

— Это медицинское осложнение, которое мы обсудим после того, как перестанем умирать.

— Ты всегда так говоришь с ранеными?

— Только с теми, кто угрожает мне на операционном столе.

Он задержал на мне взгляд. В нём мелькнуло раздражение, но за ним было другое — трезвая оценка. Он считал моё состояние. Страх. Упрямство. Границы. Пытался понять, где надавить, а где любое давление даст обратный эффект.

И замолчал.

Это было мудрее любой красивой реплики.

Я схватила стеклянную банку, высыпала туда крупную соль, добавила несколько серебряных игл и осторожно опустила осколок. Банка зашипела. Чёрный дым ударил вверх, но крышка уже легла на горло. Я обмотала её тканью и прижала ладонью.

Под кожей что-то дёрнулось.

Сосуд найден.

Шёпот был тише, чем раньше, но всё равно пробрал до позвоночника.

Я поставила банку в медный таз и накрыла вторым тазом сверху.

Дверь выбило.

Тирн отступил в лечебницу, держа меч двумя руками. За ним хлынул холодный дождевой воздух. На пороге стояли трое в серых плащах. Их лица были закрыты, но знак на пряжках я увидела сразу: круг, перечёркнутый вертикальной линией.

Тот же знак. Трактир. Письмо. Ритуал.

— Отойдите от женщины, капитан, — сказал средний. Голос был мягкий, мужской, с лёгкой хрипотцой. — Ваш лорд уже проиграл право держать её рядом.

Тирн усмехнулся коротко.

— Подойдёшь ближе — проверю, сколько прав останется у тебя.

Первый серый вскинул руку. В воздухе вспыхнула сетка из тонких нитей, серая, мерцающая, быстрая. Она рванулась к Тирну, обвивая меч и кисти.

Арвен поднялся на локте.

Я даже не успела понять, как он это сделал. Минута назад он едва дышал. Сейчас в его глазах сверкнуло серебро, а голос прорезал комнату так, что лампа дрогнула.

— На колени.

Один из серых рухнул сразу. Второй устоял, но его согнуло так, будто на плечи легла каменная плита. Третий — тот, что говорил, — только опустил голову, и под капюшоном блеснула улыбка.

— Кровь в вас сильна, лорд Рейс. Даже с лунным железом в сердце.

— Подойди ближе, — сказал Арвен спокойно. — Я покажу, что осталось от силы.

В его голосе не было пустой угрозы. Он и раненый был страшен. Не громкостью, не яростью. Той холодной уверенностью мужчины, который уже решил, кого убьёт первым и каким способом.

Но я видела и другое: кровь снова пошла из раны. Мара прижала к груди склянки с сон-травой и смотрела на пятно, расползающееся по полотнам.

— Арвен, — сказала я тихо. — Лягте.

Он не послушался.

Разумеется.

Средний серый поднял ладонь. На его пальцах были кольца из тусклого металла. Каждое — с маленьким камнем, похожим на запёкшуюся кровь.

— Мы пришли за душой, которая нам принадлежит.

Я похолодела.

Арвен медленно повернул голову ко мне. Взгляд стал острым, как разрез.

— Что значит — принадлежит?

Серый засмеялся.

— Она не сказала? Забавно. Женщины любят скрывать неприятное от тех, кому должны жизнью.

— Я никому здесь не должна жизнью, — сказала я. Голос прозвучал тише, чем хотелось, но ровно. — И вам тем более.

— Тебя выдернули из умирающего мира, сосуд. Тебе дали тело, магию, шанс дышать. В обмен ты должна была открыть связь с драконом.

В голове на миг стало пусто.

Умирающего мира?

Я увидела на долю секунды мокрый асфальт. Свет фар. Собственные руки на руле. Резкий удар. Белый потолок больницы или уже память, с которой моё сознание пыталось справиться весь этот год.

Нет. Не сейчас.

Серый сделал шаг.

Тирн ударил. Быстро, снизу, разрывая серую нить на своём мече. Первый нападавший вскинул кинжал, второй пошёл к Маре. Я схватила ближайшую склянку с сон-травой и бросила в пол между ними.

Стекло разбилось. Сладкий, тяжёлый запах ударил в воздух.