Халан словно чувствовал, что малейшее движение может привести к непоправимым последствиям, и даже рта не раскрывал, чтобы выразить своё возмущение.

«Один, два, три…» – мысленно сосчитала я и зажмурилась. Открывать глаза и смотреть на плоды своей неудавшейся шалости я откровенно боялась. И лишь тихое «Ох!» Риада заставило меня побороть свой страх и чувство вины и всё же открыть глаза.

На подушке из мокрой серой шерсти сидел, так же зажмурившись, как и я секундой ранее, абсолютно лысый кот.

Нежно-персиковая кожа, бархатистая на вид, с синенькими прожилками вен. Я боялась, что и усы исчезнут, – но те, к счастью, выдержали нападение моего зелья и всё же не покинули своего язвительного хозяина.

– Халан? – спросил Риад скрипнувшим голосом. Откашлялся и добавил: – Ты как?

– А как я могу быть? – приоткрыв один глаз, кот ответил с печальной обречённостью. – Я уничтожен.

Я всё же поборола свой страх и коснулась горячей кожи кота. Та действительно оказалась настолько нежной и мягкой, что даже самый дорогой бархат показался бы грубой мешковиной по сравнению с ней.

– Не преувеличивай, – ответила я, старательно не обращая внимания на скребущееся чувство вины. – Тебе очень идёт твой… кхм… новый образ.

– Я крыса! – воскликнул кот, взмахнув своим безволосым хвостом. – Мерзкая, противная лысая крыса!

– Эмма, – Риад старательно боролся с желанием улыбнуться, чтобы не обидеть и без того травмированного кота, но я видела по глазам королевского зельевара, что тот на грани. – Ты же понимаешь, что придётся это исправить?

– Ну вот! – всхлипнул Халан. – Теперь меня зовут «это»! Кошмарное лысое «это»!

Я вздохнула. Если вопрос с парой капель зелья, как я изначально планировала, был решаемым, то что делать, когда очаг поражения столь обширен, я не знала. Никто не мог дать гарантии.

Нет, со временем, конечно, шерсть вернётся к пушистому. Если использовать восстанавливающие зелья. Но как быстро отрастёт первый подшёрсток, не мог предугадать ни один маг.

– Мы исправим, – ответила я, думая о том, что придётся сильно попотеть, чтобы кот как можно скорее вернул свою природную пушистость.

– Мы? – тёмная бровь в возмущении взметнулась вверх. – А кто сказал, что я тебе буду помогать?

– Мне казалось, это наша общая задача, – ответила я, впрочем, уже не особо надеясь на помощь лорда Вирана.

– Чьё зелье стало причиной столь трагичного происшествия, тот и будет заниматься лечением Халана, – безапелляционно заявил Риад. А мне в его голосе почудилось что-то знакомое. Именно с такими интонациями нас с Бригги наказывали строгие преподаватели.

– Как скажешь.

– Это всё что, шутка для вас, что ли? – возмутился Халан, снова возвращаясь к своей нагло-хамоватой манере общения. – Оба будете исправлять! А свои соревнования «кто круче» проводить будете после того, как я снова стану прежним!

– Я всё сказал. – Риад поднялся с корточек, расправил брюки и посмотрел мне в глаза с самым серьёзным видом. – И ещё. Эмма. Я повторю: надеюсь, ты будешь держать голову на плечах и не позволишь подобному повториться. Не только с Халаном, но и вообще.

Ой, ну будто в мысли мои заглянул да планы подсмотрел, честное слово!

Я улыбнулась, кивнула своему жениху с замашками домашнего тирана и ответила:

– Подобное не повторится, обещаю!

И ведь не солгала. Делать лысой свою соперницу я и не собиралась. Это зелье было создано исключительно для вредного сарказмирующего кота.

А то, что было приготовлено для Манис, обладало совсем другими свойствами. И я планировала испытать это зелье прямо сегодня, не откладывая дело в долгий ящик.

* * *

Прежде чем приступать ко второй части своих планов, мне нужно было выяснить, чем я могу помочь Халану. Хотя бы пока не найду нужного восстанавливающего зелья.

Но поиски затянулись. Я перерыла все свои книги и записи, заглянула даже в фолиант на древнем таргарийском, но и там не нашлось ничего столь сильного, чтобы кот враз опушился.

С сожалением была вынуждена признать, что без чудесной библиотеки лорда Вирана я не справлюсь.