Дворец без толпы придворных недолго радовал нас своей тишиной и спокойствием. Уже к середине дня наше временное уединение нарушил шум подъезжающей знати. Я с неохотой вынырнула из книги, размяла шею и посмотрела на плоды своих трудов. На столе, за который я перебралась вскоре после того, как Риад ушёл в свои покои, уже лежало несколько листов с переписанными из книги рецептами.
Непонятные слова и места, в которых я сомневалась, я подчеркнула жирным и поставила рядом знаки вопроса, чтобы после уточнить всё у Риада.
В нашем деле нельзя полагаться на случай, тем более в работе с редкими ингредиентами. Цена такой ошибки слишком высока.
А экспериментировать можно с другими, менее редкими травами и цветами.
Вздохнув, я встала и подошла к распахнутому окну. Из моих покоев был виден край двора, где всё прибывали лошади со своими наездниками.
– Что-то они слишком быстро вернулись, – проговорила я себе под нос и стукнулась о подоконник, когда услышала из-за спины замечание внезапно появившегося Риада:
– Их не должно было тут быть ещё дня три. Пойду узнаю, что случилось.
– Угум-с, – промычала я, потирая ушибленную косточку бедра. Впрочем, моего ответа Риад и не ждал. Когда я обернулась, то успела заметить лишь край его сапог, в следующий миг исчезнувших за дверью.
Так как с собой меня лорд Виран не позвал, я предпочла остаться в самовольном заточении в своих покоях. И хотя смутная тревога не покидала меня, я верила, что днём, при свете дня, на меня никто не нападёт. Да и прибывших, судя по громким разговорам, раздававшимся снаружи, было не так много, как мне показалось на первый взгляд.
Самым разумным казалось вернуться к книге, временно позаимствованной у Риада. Среди предложенных вариантов с использованием орхидеи я нашла несколько довольно любопытных рецептов.
Первое зелье называлось «Усиление защитъных чаръ», а второе носило совсем неясное, но уж очень мистическое название «Исъполнение желанъий».
Оба рецепта я планировала опробовать в ближайшее время, – благо одного цветка чёрной орхидеи мне должно было хватить как минимум на три разных зелья.
– Глупый человечек совсем не любопытен! – услышала я знакомые ленивые нотки и повернулась на голос кота.
– Почему же? – вскинув бровь, спросила я, откладывая в сторону книгу.
– Как же, – фыркнул Халан. – ты же тут, пока жених твой несчастный в одиночку сражается с очарованием фрейлин.
– Предлагаешь мне помочь ему и спасти его от женского внимания? – уточнила я, задумчиво коснувшись пальцем губ.
– Ну можешь просто ждать, – Халан взмахнул хвостом и запрыгнул на софу, – пока кто-то из более расторопных леди не подарит твоему жениху котяток.
– Пф! – ответила я с возмущением. Но несмотря на мою уверенность в том, что по крайней мере ближайшие дни Риад даже не посмотрит в сторону посторонних женщин, коварный кот сумел разбудить моё задремавшее любопытство. Поэтому я, отбросив условности, спросила пушистого информатора прямо: – Уверена, ты уже осведомлён о том, кто именно прибыл во дворец. Поделишься информацией?
– Только из чувства жалости. – Халан прошёлся по мягкой поверхности софы, крутанулся вокруг своей оси и улёгся, подперев голову лапой. – Не буду утруждать тебя перечислением имён, которые ты всё равно не запомнишь и не знаешь. Среди десяти… м-м-м, нет. Кажется, пятнадцати придворных, которых её величество отправила сразу же следом за вами, есть твои дорогие друзья: лорд Лотар и леди Виралайн. Такой сюрприз, правда?
Если бы в моих руках в этот момент оказалось перо, я бы его переломила пополам.
Уже одно упоминание ненавистной черноволосой любовницы Риада вызывало стойкое желание убивать. И вовсе не потому, что я чувствовала в ней соперницу, – меня откровенно раздражало желание фрейлины забрать моё… Тьфу, ну то, что в глазах общественности было моим.
– А королева? – спросила я лишь для того, чтобы отвлечься от слишком ярких картинок, возникших в моей голове.
– Нет, она не вернулась, – Халан зевнул. – Да и не может она. По протоколу. Что ж ты такая деревня? Бедный, бедный Риад!
Я не стала отвечать на откровенную провокацию кота. Вместо этого решила, что пора бы мне сменить роль жертвенного агнца на дикую пуму, способную защитить и свои интересы, и свою жизнь от посягательств со стороны придворных змей.
Молча встав с кресла, я бережно сложила исписанные листки в ящик стола, закрыла книгу Риада и убрала её в угол. Так же молча открыла нижний ящик, где временно хранилось моё помещённое в скляночки богатство и выбрала несколько пузырьков.