А ещё приятное, щекочущее под рёбрами чувство, доселе неизвестное мне. Когда тебя так по-собственнически обнимает мужчина, прижав спиной к своей груди.

Ой, и не только!

Шевельнувшись, я хотела было отдалиться от крепко спящего молодого мужчины, но он лишь притянул меня к себе ближе, вжав мои ягодицы в свои бёдра.

Уф!

Кажется, если до этого я и краснела, то только вполсилы!

– Риад, – осмелилась позвать я зельевара по имени, решив, что моё дальнейшее молчание лишь усугубит и без того недвусмысленное положение.

– М-м-м, – промычал королевский зельевар, не желая просыпаться. Но хватка его руки на моей талии стала лишь крепче, что заставило меня усомниться в том, что Риад всё ещё спал по-настоящему.

– Пус-с-ти, – проговорила я, накрыв мужскую руку своей ладонью, тщетно пытаясь избавиться от каменного захвата.

Я боялась шевелиться, потому как казалось, чем больше я пыталась вырваться, тем сильнее меня впечатывало в напряжённое мужское тело.

– Эм-ма, – бархатисто протянул Риад, почти коснувшись губами моей шеи в чувствительном местечке за ухом. Меня тут же атаковали мурашки: крупные и мелкие, словно соревнуясь между собой, кто займёт большую площадь на моей коже.

В голове не осталось ни одной связной мысли, кроме обескураженного «Ох, что же он творит со мной?!».

Уж не знаю, чем бы закончилось это жаркое утро, если бы не появившийся как никогда вовремя Халан.

В свойственной коту наглой манере он прыгнул прямо между мной и Риадом и проворчал:

– Не понял, почему вы ещё в кровати? Про ночное покушение уже все забыли, да?

Я вздрогнула, вспомнив блеск кинжала, направленного в мою сторону. Все зефирно-розовые и огненно-страстные мысли мгновенно испарились из моей головы, оставив неприятный привкус разочарования на языке.

Действительно, мы как-то рано расслабились. Впереди нас обоих ждал тяжёлый день. Ещё неизвестно, как на покушение отреагирует королева.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее крепла моя уверенность в причастности её величества к попытке ликвидировать меня.

Риад молча убрал руку с моей талии и, откатившись на край кровати, сухо сообщил:

– Собирайся. У нас много дел.

А я едва удержалась от язвительной шпильки в ответ на внезапно изменившееся поведение королевского зельевара. И где тот мурчащий на солнце котик, который никак не хотел отпускать меня из своих объятий? На его место пришёл чёрствый сухарь, ледышка без единой эмоции!

Вздохнув, я сползла с другого края постели и молча подошла к распахнутым дверям своей комнаты. Несмотря на яркие солнечные лучи, заливающие всю спальню, находиться в моих покоях было неуютно.

– Вызови горничную. Я подожду тебя здесь, пока ты не будешь готова, – услышала я спокойное заверение Риада мне в спину. Расправив плечи, я молча вошла в свою комнату и тут же, игнорируя беспорядок, оставшийся с ночи, подошла к звоночку вызова служанки.

Но расслабляться было рано.

– Я молодец, да? – Услышав довольное кошачье мурлыканье, я едва не уронила гребень, который укладывала на туалетный столик.

– Ты смерти моей хочешь, Халан? – спросила я, пытаясь успокоить испуганное сердце. – Что не удалось ночному визитёру, с успехом получится у одного серого пушистого про…

– Не говори то, о чём потом пожалеешь, – предостерегающе перебил меня кот. Взмахнув хвостом, он грациозно запрыгнул на столик и, полюбовавшись своим отражением, добавил: – Если бы не моё своевременное появление, вы бы уже начали котяток делать!

От возмущения я даже задохнулась и не смогла сразу ответить волшебному наглецу, а когда отдышалась, наше уединение было нарушено появлением горничной.

Халан тут же притворился ветошью, сделав вид, что безмятежно спит на софе. Главный актёр театра ни дать ни взять!

* * *

Собранная согласно этикету, я была готова уже через каких-то ничтожных полчаса, что для меня казалось личным рекордом. Учитывая многочисленные крючки, ленты и причёску, пусть и не такую сложную, как на бал, но всё же не простой хвостик.

– Эмма, – заговорил Риад, едва увидел меня, и замолчал. Его пытливый взгляд внимательно прошёлся по всей моей фигуре и вернулся к моим глазам. – Сожалею, но к королеве я пойду один. Пока ты собиралась, пришло послание от её величества.

– А я? – растерянно моргнув, спросила я. – Что мне делать?