Кажется, это испытание точно оправдывало своё название.

Я глубоко вздохнула, стараясь собраться. Всё это безумие вокруг сильно отвлекало. Лягушки продолжали прятаться. Коты улетали всё выше, а моя мышка вертелась вихрем, будто хотела доказать, что хаос — это её второе имя. Светящийся мох, в свою очередь, начал прыгать так, что искры от его следов образовали светящуюся паутину прямо перед моим носом.

«Тонкая настройка магии и управление хаосом,» — мысленно напомнила я себе слова Артано, которые тот бросил почти мимоходом, но они застряли у меня в голове.

Я прикрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы общий шум и хоть как-то абстрагироваться от него. Мышка и мох. Мох и мышка. Каждое существо обладало своим энергетическим почерком. Я должна настроиться на них, почувствовать их хаотичную природу, а не подавлять её. Верно?

Я вытянула руки перед собой, позволяя магии медленно собираться на кончиках пальцев.

— Ну же, Баффи, — прошептала я, сосредотачиваясь на летучей мышке. Её энергия была лёгкой и стремительной, словно танец вихря. Я изменила тактику и, вместо того, чтобы пытаться обуздать её силой, попробовала подстроиться под Бпффи. Мягкий поток энергии вырвался из моих рук, словно лёгкий ветерок, предлагая действовать так, как хочется мне, но не заставляя мышку против её воли.

Мышка замерла в воздухе. Её крошечные крылышки трепетали, будто она обдумывала, стоит ли принять эту игру. Ещё один легкий импульс, и она осторожно сделала круг вокруг меня, затем медленно приземлилась на мою ладонь.

— Умница, — шепнула я, стараясь не спугнуть своего шалопая.

Теперь наступила очередь мха. Его энергия была совсем другой. Более заземлённой, но дикой, словно передо мной оказался маленький, прыгающий вулкан. Я направила к нему другую магическую волну, больше похожую на мягкий, обволакивающий поток воды.

Мох прыгнул ещё раз, но уже менее хаотично, а потом начал двигаться в моей руке, словно проверяя, можно ли доверять мне. Я победно улыбнулась и отправила последний импульс, на этот раз с ноткой дружелюбного тепла.

И вот, мои зверушки наконец-то успокоились. Мышка сидела на плече, лениво помахивая крылышками, а мох уютно устроился в моей ладони, излучая слабое свечение.

— Вот так, — облегчённо выдохнула я, оглядываясь на других участниц конкурса.

Многие всё ещё боролись со своими зверушками, а кто-то уже опустил руки.

Вдруг зрители разразились лёгкими аплодисментами. Я вздрогнула, чуть не спугнув своих шалопаев и обернулась. Джек-Тыквенная Голова с интересом подошёл ближе.

— Что ж, весьма занятно, — протянул он, глядя на моих приручённых малышей. Его голос звучал с некой театральной интонацией, но в глазах-свечах светилась хитрая искорка. — Как говорится, хаос хаосу рознь. Кажется, вы нашли с ним общий язык, мисс.

— Спасибо, — я натянуто улыбнулась, чувствуя, как краснеют щёки.

— Это качество точно пригодится вам в будущем.

Я довольно выпятила грудь, ощущая на себе восхищённое внимание не только приглашённого члена жюри, но и других преподавателей, а также студентов академии. Пожалуй, только со стороны Яшмы так и чувствовалась едва сдерживаемая злоба, направленная аккурат в мою сторону.

Зал постепенно затихал, когда Джек-Тыквенная Голова и остальные члены жюри поднялись на возвышение. Его костюм, украшенный золотыми нитями, казалось, чуть светился в приглушённом свете зала. Джек-Тыквенная Голова поднял руку в белоснежной перчатке, призывая всех к вниманию, после чего в зале воцарилась полная тишина.

— Прелестные участницы, — начал он, — сегодня вы продемонстрировали удивительное разнообразие подходов к задаче. Одни из вас проявили смекалку, другие силу. Но главное, что все вы столкнулись с хаосом лицом к лицу.

Джек-Тыквенная Голова сделал паузу, оглядывая зал своими сияющими глазами. Я нервно сжала пальцы, чувствуя, как сердце от волнения стучит где-то в горле.

— Но, как и всегда, среди вас есть те, кто сумел показать нечто большее, — продолжил он. — Мы бы хотели отметить нескольких участниц, чьи подходы впечатлили жюри.

Члены жюри принялись поочерёдно называть имена, сопровождая их короткими комментариями. Девушка, стоящая неподалёку от меня, слегка подпрыгнула, когда её отметили за «нестандартное использование заклинаний». Ещё одна юная ведьма получила похвалу за «уверенность и гибкость».

Наконец, Джек-Тыквенная Голова вновь взял слово.

— И, конечно, мы не можем обойти стороной мисс Землякову Алису.

Моё имя разнеслось эхом, и я почувствовала, как десятки глаз устремились на меня.