— Библиотека, — с важностью пояснил Ёрик. — Нужно вернуть эти книги и принести новые для господина Артано.

Список, словно поднос с вином, был подан с изяществом дворецкого.

Я скользнула взглядом по названиям.

— «Некромантия и хаос», «Пробуждение за гранью смерти», «Тёмные аккорды магии»… Это вообще легально?

Ёрик пожал плечами, словно удивляясь моей недальновидности.

— Мы платим тебе знаниями, разве этого мало?

Я приподняла бровь:

— А если я откажусь?

— Тогда займёшься дистилляцией слизней. Они давно жаждут твоего внимания.

Я поморщилась, словно заранее ощутив запах тех самых слизней.

— Уже иду.

Ёрик поклонился, перестукивая костями, и протянул мне стопку томов разной древности и потёртости:

— И смотри не урони ничего. Потерять магический фолиант — это как оставить палочку в пасти дракона.

— Я всё запомнила, — пробормотала я и, прижав стопку книг к груди, отправилась в библиотеку.

Лестницы Академии казались бесконечными, особенно когда на руках тяжёлый груз. Пыльные корешки книг угрюмо подмигивали мне, а магический ветерок в коридорах дразнил страницы, как капризный котёнок.

Вскоре я оказалась перед готическими дверями библиотеки.

Толкнув скрипучую дверь, я вошла в библиотеку, где царил аромат старых страниц, воска и едва ощутимый запах магии. Высокие стеллажи вздымались, будто ряды каменных колонн, а полумрак сгущался в углах, придавая месту ореол таинственности. За стойкой сидела библиотекарша — старая, морщинистая женщина с резкими чертами и глазами, которые могли бы пробить дыру в любой тайне.

— Опять для господина Артано? — спросила библиотекарша, не поднимая глаз. Её голос звучал хрипло, как хруст старинных книг.

— Ага. Он же терпеть не может отвлекаться от своей работы, — ответила я, укладывая книги на стол перед ней.

Она хмыкнула, проводя пальцем по корешкам и проверяя маркировку.

— Ха. Многим бы у него поучиться такой сосредоточенности, — её губы едва заметно изогнулись в усмешке.

Пока она проверяла возврат, я оглянулась. Рядом со столом на небольшой полке стояла книга с переливающейся обложкой. Алые узоры на ней складывались в слова: «Заклинания откровения: правда, скрытая во тьме».

Что-то щёлкнуло у меня в голове. Такое заклинание могло бы стать ключом ко многим тайнам. Но в списке книг, которые мне следовало забрать, её не было.

— А что это за книга? — спросила я с нарочитой ленивостью, указывая на том.

Библиотекарша бросила на меня взгляд поверх очков.

— О, старое издание. Откровение правды. Далеко не для всех.

Я покивала, изображая скучающее выражение лица.

— Думаю, это тоже нужно Артано, — небрежно бросила я, поднимая книгу. — Он как раз упоминал что-то про заклинания правды.

Библиотекарша скрестила руки, прищурив глаза.

— Не помню, чтобы она была в его списке.

— Ёрик бывает немного… рассеянным. А список составлял он. Под диктовку, конечно, но… Неудивительно, если он забыл её добавить, — я пожала плечами и вложила в голос как можно больше равнодушия. — Но вы же знаете, какой господин Артано строгий. Лучше перестраховаться.

Она продолжала сверлить меня взглядом, будто хотела насквозь прочесть мою душу. Затем вздохнула.

— Господин Артано не из тех, кто терпит ошибки. Убедись, что она ему действительно нужна.

И добавила, чуть мягче:

— Если это уловка, то лучше не стоит рисковать.

* * *

Когда я покинула библиотеку, мои ноги подкашивались. Я шагнула в боковую нишу коридора и прижала книгу к груди. Казалось, её страницы излучали тепло. Мне безумно хотелось раскрыть её и изучить прямо сейчас, но… Но для начала я должна была отнести Артано его книги, а уже после…

— После надо ещё место подходящее найти, — уныло закончила я и ударила себя книгой по лбу.

Остальные лежали ровной стопочкой у моих ног.

Вздохнув, я спрятала свою находку в чудесную сумку и протянул руку к связке некромантовских, но подхватить их не успела, столкнувшись с рукой другой. С тёплой, сильной и привлекательной.

— На сегодня всё, — услышала я над ухом, так и не рискуя разогнуться. — Дальше я сам.

От уха по шее и спине пробежали приятные мурашки. Вздрогнув, словно из холода в тепло зашла, я всё ж выпрямилась. Быстро и стремительно. И угодила затылком по артановскому подбородку.

Взвыв я хотела прикрыть ушибленное место ладошками, но случайно хлопнула стоически сдерживающего стон некроманта по щекам. Да так и замерла.

Щёки у него, надо сказать, тоже хорошие. В меру плотные и мягкие, даже лёгкое покалывание щетины ощущалось весьма, весьма приятно.

— Землякова, — прорычал он, пока я самозабвенно надавливала на его щёки, — прекрати немедленно.