— Ты спас меня.

Он осторожно поднял меня на ноги, и я ощутила тепло его рук через ткань одежды. Сердце стучало так, будто хотело вырваться наружу, но я никак не могла понять, это из-за страха, или из-за чего-то другого. Ещё мгновение назад я едва дышала, а теперь стояла так близко к нему, что чувствовала едва заметный аромат сандала и магии.

— Ты цела? — голос Артано звучал так низко и мягко.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от его глаз. Тёмные, глубокие, как омут, в котором можно утонуть.

— Да, спасибо, — слова вышли сиплым шёпотом, а руки мои всё ещё дрожали. Я попыталась сделать шаг назад, но оступилась.

Он удержал меня, и его пальцы сильнее сжали мои плечи, будто не хотел отпускать.

— Ты не должна была идти сюда, — в его голосе появилось напряжение, но в тоне — всё та же мягкость. — Это было безрассудно.

— Как и ты, — бросила я ему в ответ, почувствовав, как страх отступает, оставляя место злости. — Уходить без предупреждения было умным решением?

— Ты должна была оставаться в безопасности, — он продолжал упрямо, но уже тише, почти шёпотом.

— Я не могла. — я отвернулась на мгновение, стараясь не поддаться тому, как от его прикосновений меня буквально бросало в жар. Но перед глазами вспыхнуло лицо Жасмин. Всю теплоту, что зародилась между нами, тут же смыло. — Я видела её, Артано.

— Беллу? — он нахмурился и повернулся ко мне чуть боком, как будто слушая звуки леса.

— Нет, Жасмин, — сглотнула я и почувствовала, как задрожали губы. — Она была здесь. Я видела её. Она была полупрозрачной. Она… мертва, да?

Артано замер. Тишина сгустилась между нами.

— Нет, — голос прозвучал глухо, но чётко. — Белла не может использовать облик умершего.

Сердце на миг остановилось.

— Тогда… — я снова посмотрела на него, и жар ушёл окончательно, оставив холод от осознания. — Значит, Жасмин жива?

— Она жива, — уверенно произнёс Артано, но глаза его оставались настороженными. — Но в большой опасности.

Мы шли между деревьев, и каждый шаг отзывался в сердце тяжёлым эхом. Артано двигался с ледяным спокойствием, но его пальцы были напряжены, а взгляд — острым и внимательным, как клинок. В руках он держал флакон с духом Беллы. Я всё ещё чувствовала её присутствие, слабое, но тревожное, будто холодное дуновение ветра касалось кожи.

— Она укажет путь, — негромко произнёс Артано, словно прочитав мои мысли.

Я шла рядом. Больше всего на свете я боялась опоздать.

— Если Жасмин жива, — начала я, и голос сорвался от волнения, — мы должны её найти. Мы обязаны спасти её!

— Мы спасём её, — ответил твёрдо, и его слова обжигали душу уверенной решимостью.

Флакон слегка дёрнулся в его руках, и крышка вспыхнула зловещим светом. Артано закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через секунду он резко повернулся вправо, и я последовала за ним. Мы углубились в чащу, где деревья стояли тесно друг к другу, словно стена.

— Здесь, — прошептал он.

Я подняла взгляд и увидела еле заметную трещину в земле. Почти невидимую, если не знать, куда смотреть.

— Помоги мне, — сказал Артано.

Мы вместе раздвинули корни, которые скрывали вход. Глубокая, узкая расщелина уходила в землю, а внутри было темно, как в забытом склепе.

— Жасмин? — позвала я, страх обжигающим клубком сжал горло.

Ответа не последовало. Но вдруг внизу засиял слабый свет. Я, не раздумывая, кинулась вперёд, но Артано удержал меня за руку.

— Осторожно. Ты нужна мне живой.

— И она мне тоже, — бросила я и всё-таки вырвалась.

Мы спустились вместе. Внизу было холодно и сыро, как на самом дне болота. В углу лежала бледная Жасмин с закрытыми глазами. Её дыхание было слабым, почти неразличимым.

— Жива, — прошептала я с трепетом, опускаясь рядом. — Она жива!

Я достала семечко, которое дала мне Жасмин, и вложила его ей в ладонь. Ничего не произошло.

— Давай же! — заклинание сорвалось с моих губ с мольбой.

Семечко медленно пустило корни, обвивая её запястье мягкими нитями. Грудь Жасмин дрогнула, и она закашлялась, открывая глаза.

— Алиса? — слабым голосом произнесла подруга.

Я схватила её за руку, и слёзы подступили к глазам.

— Всё хорошо, ты со мной!

— Жасмин первая, — спокойно добавил Артано, опускаясь рядом. — Остальные тоже здесь.

— Мы не можем их оставить! — воскликнула я, страх снова сжал сердце ледяными когтями.

Однако Артано успокаивающе положил руку мне на плечо.

— Я уже послал сигнал. Помощь в пути. Мы их спасём. Обещаю.

Артано не стал тратить ни секунды. Сразу вызвал весь деканат в жуткий тайник призрака. Девушек осмотрели. Меня завернули в плед и вручили чашку пряного чая.