В висках гудело. Плечи будто подгибались под невидимой тяжестью. Проклятая дверь, за которой было всё, чего я сейчас боялась больше всего: осуждение, отказ, возможно, насмешка.

Но и отступить я не могла.

— Сгинь, — приказал Артано, открывший эту самую дверь и вышедший в коридор.

Я уже была готова отступить, даже развернуться и удрать, но не успела. Его рука молниеносно схватила меня за запястье и резко притянула ближе. В ужасе я прижалась к некроманту, не успев осознать, что делаю. Грудь коснулась его мантии, а сердце забилось так, что я могла поклясться: он тоже слышит этот грохот.

Артано не смотрел на меня — его взгляд был устремлён куда-то поверх моей головы. Лицо напряглось, желваки задвигались, а глаза сощурились так, будто их обладатель мог уничтожить одним лишь взглядом.

— Я… просто… Я хотела узнать, — заблеяла я, не понимая, что происходит.

— Сгинь, — повторил он ледяным тоном, и я поняла, что он обращается ни ко мне.

Я хотела обернуться, но страх сковал меня словно тяжёлые цепи. Но что-то в голосе Артано — низкое, гулкое, почти завораживающее — сковало меня сильнее цепей. Когда я обернулась, то позади виднелся лишь пустующий коридор.

— Господин, — заскулила я, вспомнил о том, как надо обращаться к местным преподавателям. — Я хочу домой.

Казалось, лишь теперь Эдгар понял, кого держит.

Артано замер, но отпускать не спешил. Медленно закрыл глаза, а после также неторопливо их открыл. За это время на его лице успело что-то поменяться. Сначала он напоминал генерала, отдающего приказы перед смертельным боем, а теперь… Теперь я не могла понять, что отражалось в его взгляде.

То ли я действительно была фарфоровой вазой, которую он бережно придерживал, чтобы случайно не разбить. То ли всё ещё раздражающей студенткой, которую он хотел выставить за дверь.

Я смотрела на его руку, которая продолжала держать меня, теперь скорее аккуратно, чем властно.

— Землякова?

— Я домой хочу, господин Артано, — повторила я плаксиво, как ребёнок, потерявший конфету. — К бабульке.

— К Карпатовой Евгенье Анатольевной? — спросил он со зловещей тенью то ли ухмылки, то ли улыбки.

— К ней, — я утёрла слёзы манжетой.

— Тогда знай, что она за тобой и отправила, Алиса.

Какое-то время я тупо смотрела на некроманта. Переваривала услышанное. А затем рьяно замотала головой и вырвалась из его рук.

— Не за мной! — выкрикнула я, мотнув головой. — Вы ошиблись! Она за Анфисой отправила.

Артано прищурился, будто я только что предложила ему бросить некромантию и заняться флористикой.

— За тобой, — повторил он так твёрдо, будто выносил вердикт.

— За Анфисой! — я топнула для убедительности, ткнув пальцем в его грудь. Он даже не дёрнулся. — Помните, меня при поступлении все Анфисой называли.

— А из города тоже Анфиса приехала?

— Нет.

— А с оборотнем тоже она встречалась?

— С кем? — переспросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— С Леопольдом, — пояснил спокойно.

Я раскрыла рот, чтобы спросить, откуда ему это известно, но ничего не произнесла, так и глядя на преподавателя подобно глупой рыбке.

Как он узнал про Лео? И главное, почему назвал его оборотнем⁈ Леопольд был бесячим парнем, любившим стихи и полежать на диване. Оборотнем он, чёрт возьми, никак быть не мог.

— Иди в столовую, Алиса, — выдал Артано, как ни в чём не бывало, прервав мои хаотичные мысли. — Вот-вот начнутся занятия. Не хотелось бы, чтобы удача, едва познакомившись с тобой, вновь отвернулась.

Нормальные люди делают обеденный перерыв длинным, чтобы все студенты успели поесть, отдохнуть и пообщаться перед последней парой. Но академию Хаоса создавали ненормальные. Обеденный перерыв здесь короткий, как вдох перед прыжком в ледяную воду.

Родолит на обед, как и другие вампиры, отправился в медпункт на капельницу, Жасмин, сияя, побежала к завхозу, забрать передачки от родственников. Я потащилась в столовую в гордом одиночестве.

Если б ещë в столовой было поменьше народа. Почти все столы оказались заняты. У раздачи змеилась очередь невероятных размеров, словно они не за обедом пришли, а за техникой в «Чёрную пятницу».

Пристроившись в хвосте, я старательно разглядывала меню, выбирая, чтобы такого поесть сегодня.

Впрочем, было время немного подумать. Заглянув в деканат на досуге, я кое-что узнала. Например, что обучение точно-точно бесплатное.

— Бесплатный, только сыр в мышеловке, — сообщила постукивающая каблуком девушка. — Вам надо будет отработать два-три года там, куда направят после окончания.

— И с зарплаты какой-то процент отдать? — недовольно хмыкнула я.

— Никакого. Вся ваша зарплата будет вашей.

— И совсем никакого подвоха? — сощурилась я.