– Дружочек, все хорошо, – погладила я зверя. – Здесь больше нет крыс. Обещаю побаловать тебя вкусным лакомством, когда все закончится. Только давай сейчас ускоримся, нам нужно победить эту кикимору. Очень – очень нужно!

Дейноссар ничего не ответил, но скорость начал набирал приличную. Финишная черта приближалась. В ушах ревел ветер. Я уже дышала в затылок Миранде, но отчетливо понимала: мне все равно не нагнать ее. Вот сейчас она пересечет линию финиша и…

Мой дейноссар вдруг резко затормозил и, взбрыкнув, выкинул меня из седла.

– А-а-а-а!!! – заорала я от ужаса.

Полет продлился не слишком долго, но приземление было весьма болезненным. Я ударилась, пропахала носом землю и, кажется, порвала одежду. Но…

– И победителем в ежегодных гонках на дейноссарах среди женщин становится леди Василиса Солер.

О, мой бог! Я что, правда, победила?!

***

Несмотря на ободранные коленки, ссадины на руках, грязное и исцарапанное лицо, я широко улыбалась, наслаждаясь овациями зрителей.

Особенно меня порадовало раздосадованное выражение на красивом личике Миранды. Поджав губы, она подошла ко мне и пожала руку, стараясь сохранять невозмутимость.

– Поздравляю с победой.

– Спасибо, – не смогла я сдержать злорадной улыбки.

Судья вручил мне сертификат на посещение модной лавки в центре столицы, где я могла заказать любое платье. Но главным призом, конечно же, была возможность пойти на бал-маскарад в сопровождении Виктора Лифэйра.

Найдя взглядом в толпе темноволосого принца, я улыбнулась. Мужчина подмигнул мне, и на душе стало еще более солнечно.

Взяв под уздцы дейноссара, я повела его к ангару.

– Спасибо, дружочек. Все благодаря тебе, – погладила я его по теплому гладкому боку. – Пойдем, окажем тебе первую медицинскую помощь и выпросим для тебя самое вкусное лакомство.

– Ур, – согласился ящер.

Но стоило мне свернуть к хозяйственным постройкам, как меня нагнал и смел с пути самый настоящий ураган. По имени Адриан.

– Ты что, с ума сошла?! – набросился он на меня, гневно сверкая янтарными глазами.

Я ошарашено уставилась на младшего принца, совершенно не понимая, чего тот от меня хочет.

– Тебе мозги для чего нужны?! – разъяренно прошипел мужчина. – Зачем пошла в гонках участвовать? Жить надоело?! Ты хоть представляешь, что после такого полета могла переломать себе все кости или получить сотрясение?!

– Ну, все же закончилось хорошо, – пробормотала я, слегка обескураженная поведением принца.

– Немедленно отправляйся к лекарю! – властным тоном приказал он. – Или я поведу тебя туда сам!

– Уж сама разберусь как-нибудь без твоих советов! – разозлилась я.

Глаза мужчины угрожающе сверкнули.

– Лис-с-са!

– Василиса, вот ты где!

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы ни вовремя появившийся Виктор.

– А я тебя везде ищу. Ты как-то быстро и незаметно покинула арену.

– Я решила позаботиться об том малыше, – кивнула на дейноссара. – А потом и мне не помешало бы посетить лекаря.

– Позволь, я провожу тебя. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

– Конечно, – улыбнулась я мужчине, и мы направились по вымощенной камнем тропинке в сторону ангаров.

Но всю дорогу меня никак не покидало ощущение чужого пристального взгляда, прожигающего спину. Наконец, не выдержав, я обернулась.

Риан все также неподвижно стоял на том месте, где мы встретились, задумчиво глядя мне вслед.

Настал день бала-маскарада. Это было заключительное мероприятие в череде праздничных дней.

Делегация драконов прибыла в Сумеречный замок вчера утром. Днем у них была официальная встреча с императорской семьей, а вечером они посетили торжественный прием. Я на том мероприятии не присутствовала, поэтому сейчас сгорала от любопытства. Очень хотелось увидеть, как они выглядят! Да, драконы мои враги, как говорит Маргарет, но это не отменяет того факта, что они сказочные магические существа. Не могу же я упустить возможность взглянуть на них хоть одним глазком!

– Василиса, это доставили только что, – Хильда протянула мне две белые коробки: одну побольше, другую чуть меньше.

– Что это? – удивилась я.

– Должно быть, модистка прислала ваш наряд для маскарада, – ответила горничная.

– Но его доставили еще утром!

В роскошном бордовом платье я смотрелась настоящей роковой красоткой. Я долго крутилась в нем перед зеркалом, представляя, как буду танцевать сегодня с Виктором, прежде чем повесить его в шкаф.

– Тогда предлагаю не гадать, а проверить, что там, – предложила Хильда.

Я положила коробки на диван и открыла ту, что побольше. Хильда подошла ближе, чтобы тоже рассмотреть содержимое.

– Бог ты мой, какая красота! – воскликнула она.