– Но зачем все это? – вопросительно приподняла я бровь. – Из-за драконов?

Императрица кивнула.

– Они представляют для тебя угрозу. Я уже говорила: именно они начали гонения на ведьм в прошлом столетии. И поверь мне, ты не захочешь узнать, что они сделают с тобой, когда поймут кто ты такая.

По позвоночнику пробежал холодок.

Гребаный мир! Здесь кругом одни маньяки и злобные диктаторы. Как же я скучаю по дому…

– Почему я? – давно терзающий вопрос сорвался с уст сам собой.

Маргарет непонимающе приподняла красивую черную бровь.

– Почему вы выбрали меня? На Землю ведь ушла не одна ведьма. Я не единственная, в ком течет кровь ведьм Миратоса.

Императрица пожала плечами.

– Мы искали ведьм очень долго. А ты была первой, кого нам удалось обнаружить. Вот и все.

Она сделала еще один глоток из чашки и вернулась к теме разговора:

– Так как в ближайшее время ты все равно будешь представлена высшему свету, тебе не помешает практика общения в светском обществе. Участие в некоторых праздничных мероприятиях послужит тебе тренировкой. Поэтому до начала торжеств тебе придется восполнить некоторые пробелы в знаниях и отточить манеры. Я подберу достойную кандидатуру для твоего обучения. Начнете заниматься сегодня после обеда. Это все, можешь идти.

Я молча кивнула, продолжая играть роль покорной овечки и, подхватив метелку, вышла из беседки.

– Надеюсь на твое благоразумие, Василиса, – слова брошенные императрицей мне в спинку заставили меня вздрогнуть от затаенной в них угрозы.

«Чтоб ты подавилась своим ядом, гадюка!» – обернувшись, от души пожелала я стерве.

После обеда меня ожидали уроки этикета. Уходила я из зала, где мы магичили с Алексом, с крайней неохотой, представляя какой скукой смертной мне сейчас предстоит заниматься. Оттого шла медленно, пытаясь как можно дольше оттягивать неприятное занятие.

– Василиса, – внезапно позади меня послышался мягкий, красивый голос.

– Виктор, – сдержанно поприветствовала я, обернувшись к мужчине.

Брюнет как всегда выглядел безукоризненно. И должна признать, эта их иномирная одежда – черный камзол, расшитый серебром, и брюки в тон – делала его ещё более привлекательным.

Улыбнувшись мне своей особой таинственно-притягательной улыбкой, средний принц галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони.

– Я искал тебя.

– Правда? И зачем? – спросила я как можно более равнодушно.

– Перед праздником начала лета бывает самое красивое и энергетически мощное полнолуние. Это будет как раз сегодня ночью. Не хочешь сходить? – мягко улыбнувшись, спросил мужчина. – Мы могли бы полюбоваться луной вместе.

Сердце забилось в радостном предвкушении, но внешне я оставалась невозмутимой.

– Это свидание? – вскинула я бровь.

– Если ты того хочешь, – бархатисто произнес принц.

Черт! А я ведь хочу. Очень, очень хочу! Но бога ради, Василиса, где твоя гордость?!

– Почему ты решил пригласить меня? – подозрительно прищурилась я. – Маргарет заставила?

– Лиса, – вздохнул мужчина. – Я не хочу давить на тебя. Слишком много на тебя свалилось разом. Маргарет не должна была заставлять тебя выбирать мужа так скоро. А я не хотел, чтобы ты думала, будто моя симпатия к тебе руководствуется лишь тем, что ты проложишь мне путь к короне.

– А как же Миранда? – вопрос прозвучал язвительнее, чем мне хотелось.

– Причем здесь Миранда? – недоумевающе приподнял бровь Виктор.

– Мне кажется, узнав о нашей встрече, графиня расстроится, – как можно более безразлично проронила я.

Мужчина смотрел на меня слегка озадаченно, а через несколько секунд вдруг рассмеялся.

– Кажется, я понял о чем ты… Нет, Миранда просто мой давний друг. Между нами ничего нет.

У меня словно гора с плеч свалилась, и сразу на душе стало так хорошо. Пришлось всеми силами сдерживать счастливую улыбку, чтобы не выдать своих эмоций принцу.

– Что ж… – нарочито небрежно отозвалась я. – Тогда, почему бы нет?

Стоит ли говорить, что всё занятие по этикету я пролетала в облаках. Знания, которые упорно запихивала в мою голову одна из придворных дам, просто отказывались там оставаться. Женщина сначала тяжело вздыхала, а потом начала откровенно раздражаться, так как я не могла повторить даже то, что она сказала секунду назад.

В итоге пришлось сослаться на плохое самочувствие и клятвенно заверить, что к завтрашнему дню я проштудирую толстенный толмуд по этикету, чтобы мне разрешили уйти. Не знаю, поверила ли мне женщина, но прежде чем дать мне книгу, вздохнула так протяжно и удрученно, что мне даже ее стало жаль. Ей ведь, наверное, потом от Маргарет влетит за то, что плохо меня натаскала для светских приемов. Да и мне придется несладко.

Ладно, с завтрашнего дня возьмусь за ум! А сегодня…