– Алекс рассказал, – коротко ответил он. А следом произнес: – Инициация не слишком легкий и приятный процесс, насколько я могу судить. Ты устала, отдала мне много сил. Позволь, теперь я помогу тебе.

Последние его слова заставили меня непонимающе приподнять бровь.

– Я буду охранять твой сон, Лиса. Драконы умеют отбивать ментальные атаки, а я к тому же твой истинный – между нами особая связь, которая не позволит никому извне подобраться к твоему сознанию, если я буду рядом.

– Ты предлагаешь мне лечь спать с тобой? – медленно проговорила я, округлив глаза.

Мужчина невозмутимо кивнул.

– Исключено, – отрезала я.

– Не бойся, приставать не буду, – усмехнулся Риан. – Честно.

Я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что я думаю о его предложении.

Адриан вздохнул и добавил:

– Бессонная ночь не поможет восстановить силы. Прошу, позволь тебе помочь, – прозвучало тихое, почти просящее. – Я хочу оберегать тебя, Лиса. Просто оберегать.

После этих слов между нами воцарилась тишина. Неловкая, гнетущая. А во взгляде дракона промелькнула неприкрытая боль и тоска.

– Хорошо, – сама не верю в то, что это сказала.

И больше ни слова не говоря, направилась в спальню.

Чувствуя неловкость от всей этой ситуации, я легла на кровать, подвинув в сторону дрыхнущего без задних ног Альберта. Риан вошел в комнату лишь спустя минуту. Я почувствовала, как под его весом прогнулась кровать, а затем к моей спине прижалась горячая обнаженная грудь мужчины.

Обняв меня теплой рукой за талию, Риан прошептал на ухо:

– Спи.

Да какое теперь спать!

Я вытянулась как струна, зажалась от смущения и, кажется, даже дышать стала через раз. Риан, конечно, не делал ничего предосудительного, но близость полуголого мужчины, облаченного в одни лишь брюки, волновала.

«Точно не засну, – обреченно подумала я. – И зачем я на это согласилась?..»

Внезапно Адриан зарылся носом в мои волосы и поцеловал в макушку головы. Я смутилась еще сильнее.

– Эй, – негромко произнесла я, чтобы хоть как-то показать возмущение. И ни в коем случае не позволяя себе признаться, что мне приятны эти прикосновения.

Мужчина ничего не ответил, просто мягко погладил мои волосы и обнял еще крепче.

И в тот момент я почему-то сдалась. Прикрыла глаза, чувствуя приятный жар его кожи, и утонула в ощущениях спокойствия и тепла. Не хотелось признаваться себе, но, сейчас, в этот момент рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Возможно, это глупо и наивно. Но мне было просто хорошо рядом с Рианом…

Расслабившись, я не заметила, как стала погружаться в сон. В спасительную, исцеляющую темноту, без единого сновидения.

Проснулась неожиданно. От громкого мяуканья Альберта.

– Лиска! А ну хватит дрыхнуть! Скоро всю инициацию проспишь! – голосил кот мне на ухо.

Я застонала и нехотя открыла глаза. Рядом потянулся Риан. Он выглядел заспанным, рыжие волосы взлохмачены после сна, а на лице красуется след от подушки.

В этот момент он казался таким уютным и умиротворенным, что я невольно улыбнулась, глядя на дракона.

– Который час? – охрипшим после сна голосом спросил Риан.

– Час, когда наглых драконов, забирающихся в постели невинных дев, пинками выкидывают с балкона! – грозно ответил мой пушистый защитник.

А потом посмотрел на меня:

– Лиса-лиса, я был лучшего о тебе мнения, – укоризненно покачал головой фамильяр.

Я не выдержала и прыснула от смеха. Адриан тоже рассмеялся. Задорно и жизнерадостно.

Я невольно залюбовалась золотистыми искорками, плескавшимися на дне его глаз. Сейчас он был таким простым, уютным и теплым, что хотелось прильнуть к его груди, обвить руками шею и…

Смутившись собственной мысли, я пулей выскочила из кровати.

– Я в ванную! – на ходу бросила я, захлопнув дверь.

«Кажется, эта чертова связь истинных сильнее меня…» – подумала я, чувствуя как неровно бьется мое сердце.

Сборы были скорыми. Уже через полчаса мы всей компанией пробирались через дремучий Древний лес к святилищу ведьм.

В лесу было сумрачно и прохладно. Меж деревьев стелились клочья молочного тумана. Колкие ветки так и норовили запутаться в волосах, а дорожное платье цеплялось за кусты ежевики. Несколько раз Риану приходилось брать меня на руки, чтобы перенести через овраги и ручей. Хотя, думается, дай ему волю – он бы нес меня до самого святилища. Поэтому я всучила в руки дракону обалдевшего от такой подставы кота, а сама, подобрав юбки, последовала за Анариэль, которая уверенно ориентировалось в этой глуши.

К каменному кругу мы подошли, когда золотые лучи рассветного солнца уже ярко освещали лесную поляну, поросшую густой травой и полевыми цветами. Высокие белые камни, на которых были выдолблены рунические символы, переливались сияющими искорками в свете солнца.