– Тебе-то какое дело? Бесишься, что тебя не включили в список кандидатов в женихи? – ядовито осведомилась я.

Взгляд мужчины стал холодным, жестким.

– Не строй себе иллюзий. Мир не вокруг тебя вращается. Ты всего лишь ступенька к трону, не более того. Взаимная любовь тебе не светит, – небрежно проронил он и, выпустив мою руку, стремительно покинул класс.

Нет, ну вот, что за гад?! Плюнул в душу и ушел, оставив после себя только злость и раздражение.

Стоит ли говорить, что остаток урока прошел отвратительно. Танцевать я стала еще хуже, чем до ухода мадам Дюваль. А во всем виноват проклятый Риан!

В конце концов, придворная дама сдалась и отпустила меня отдыхать, жалуясь, что ее бедные нервы больше не выдержат.

Я брела по коридору в сторону своих покоев и предавалась мрачным мыслям, когда вдруг случайно услышала голоса из-за неплотно прикрытой двери.

– Полли, посмотри еще вон в той коробке. Думаю, перчатки должны быть там. – Это определенно был голос Минранды.

– Хорошо, госпожа, – ответила, судя по всему, ее горничная.

– Ах, как же я жду гонок в этом году!

– Надеюсь, в этот раз победа снова будет вашей. Многие барышни захотят посоревноваться за возможность пойти с принцем Виктором на бал-маскарад.

– Не сомневайся, Полли. Я выиграю, и главный приз будет мой. Виктор будет мой! – с торжеством произнесла Миранда.

Я даже остановилась и замерла, возмущенная такой самонадеянной наглостью.

– Мне уже порядком надоело, что эта девица с помелом вертится вокруг него.

«Девица с помелом?! Да я тебя за такие слова!..»

– Ведьма ведь очень важна для нашего мира, госпожа, – неуверенно заметила служанка.

– Я знаю, Полли, знаю, – раздраженно вздохнула Миранда. – Но я не люблю, когда кто-то пытается отнять то, что принадлежит мне. Я с Виктором знакома почти всю жизнь, моя мать приложила немало усилий, чтобы мы сблизились. И я не позволю какой-то пигалице умыкнуть у меня из-под носа удачное замужество.

Дальше я случать не стала. В руках завибрировала ведьмовская сила.

Чудовищным усилием мне удалось взять под контроль внутренний огонь и не поддаться искушению войти в комнату и наложить на Миранду проклятие рвоты.

Вместо этого я повернулась на каблуках и, яростно цокая по мраморному полу, направилась в главную часть дворца, где проходила запись на участие в гонках на дейноссарах.

«Ничего-ничего! Я еще покажу ей, где раки зимуют!»

***

Никогда не считала себя той девушкой, которая будет бросать вызов сопернице.

Воевать из-за мужчины всегда казалось мне полным абсурдом. Но сейчас что-то во мне изменилось. И дело было даже не в ревности, просто мне хотелось поставить на место эту дворянскую выскочку. Ибо не стоит связываться с ведьмами!

Поэтому на следующий день после завтрака я отправилась знакомиться с иномирными зверушками.

Зашла в местные «конюшни». Стою, любуюсь животинкой и понимаю, что как-то я погорячилась, записываясь на гонки. С такой зверюгой даже стоять рядом страшно, не то, что кататься на ней.

Дейноссары внешне напоминали чешуйчатых ящериц, только вот пасть у них была полна острых зубов, а размер этих существ даже немного превосходил лошадей. В общем, от одного только вида этой «милой» зверушки мне стало нехорошо.

И я уже подумывала бросить эту безумную затею, как услышала удивленный возглас за спиной.

– Лиса?! Что ты здесь делаешь?

Обернувшись, увидела Алекса. Его длинные светлые волосы были убраны в низкий хвост, а одет он в кожаную куртку, черные брюки и длинные, до колен сапоги.

– Сумеречного утра, Ваше Высочество, – склонилась я в реверансе.

– Смотрю, Дюваль хорошо натаскала тебя, – хмыкнул он, отметив мои светские манеры. – Так что ты здесь делаешь?

– Хотела попробовать покататься на дейноссаре. Я записалась на гонки. Но что-то уже передумала участвовать, – призналась я.

Принц удивленно изогнул бровь.

– Почему передумала?

– Как-то не внушают мне доверия эти существа, – покосилась я на ящериц.

– Испугалась, значит, – понятливо хмыкнул Алекс. – Не бойся, дейноссары вполне безобидны, если их нарочно не злить.

Он сделал знак и к нам подвели зеленого ящера. Тот клыкастенько улыбнулся, глядя на меня своими полупрозрачными глазами с вытянутыми зрачками. Я медленно, без резких движений попятилась назад. Пока я не уперлась спиной в грудь Алекса.

А тот недолго думая, подхватил меня за талию и усадил в седло.

– А-а-а!!!

– Не визжи, он тебе за это спасибо не скажет, – беззлобно прикрикнул на меня принц и запрыгнул в седло позади меня. – Сейчас покажу тебе, как правильно им управлять, а потом попробуешь сама. Бери поводья! Да не трясись ты, я ведь рядом.

Приобняв меня за талию, принц взял поводья.

– Вперед!– произнес Алекс , и дейноссар двинулся с места.

Мужчина прижимал меня к своей крепкой груди, а от его горячего дыхание на моей шее разливаются мурашки. Эти смущающие ощущения совсем не дают сосредоточиться на езде.