– Н-нет… – я энергично потрясла головой, пытаясь развеять мысленные образы. – Они ведь не могут пойти на такое…

– Я бы не был так уверен. Не смотри на внешнюю доброжелательность Лифэйров. Они темные маги. А темные всегда склонны достигать своих целей любыми доступными способами. И не всегда честными и законными. К тому же Маргарет давно прозвали Железной Императрицей за ее хватку. Так что будь уверена, своего она не упустит.

– Это… это… просто варварство какое-то!

Из глаз сами собой брызнули слезы. На душе стало совсем погано. Я вдруг ощутила себя такой маленькой, жалкой и беспомощной. И помочь мне в этом мире было абсолютно некому.

– Что же мне делать? – всхлипнула я. – Как защитить семью? Как спасти себя? Я не хочу становиться ничьей марионеткой!

– И не станешь! – серьезно заявил котик, прыгнув мне на колени. – Ты моя ведьма и я тебя в обиду не дам.

От его слов я расчувствовалась и заплакала еще сильнее. Обняла пушистика и поцеловала в макушку, тот ласково замурлыкал в ответ. На душе от этого стало чуточку светлее.

– Ладно, хватит этих нежностей, – спустя некоторое время буркнул Альберт, высвобождаясь из объятий. – Нам нужно придумать план. Для начала следует как можно скорее покинуть империю.

Я вытерла мокрые от слез щеки, шмыгнула носом и ответила:

– Я понятия не имею, как сбежать из замка. Ворота охраняет магия, да и стражи наверняка патрулируют территорию.

– Ну, допустим, обойти защитные чары я могу…

– Как?! – удивилась я.

– Очень просто. Говорю же, я фамильяр редкий и бесценный, – царственно ответил кот. – Гордись.

– Горжусь, – не стала спорить я.

– Но нам нужно как-то незаметно пробраться к воротам… – с задумчивым видом принялся рассуждать кот.

– Можно снова притвориться, что я гуляю, – предложила я.

– Нет, – качнул головой Альберт. – Уходить будем ночью. Так тебя не хватятся до утра, и у нас будет больше времени, чтобы удрать как можно дальше от дворца.

– И что ты предлагаешь?

– Нужна метелка.

– Хочешь, чтобы я притворилась, будто на меня напал синдром чистюли, и я решила ночью отправиться подметать садовые дорожки? – с мрачной иронией поинтересовалась я.

– Не ерничай. Метла нужна ведьме, чтобы летать.

«Летать…» – сердце вдруг забилось чаще, а в груди разлилось странное тепло.

– Но где нам взять волшебную метлу? – спросила я, старясь скрыть внезапное волнение в голосе.

– Нам подойдет и самая обычная, – тоном эксперта заявил Альберт.

– И я смогу на ней взлететь? – с некоторым сомнением уточнила я.

– Сомневаешься в моей компетенции? – спросил кот таким голосом, что вопрос сразу отпал, и мы перешли к обсуждению деталей планируемого побега.

Достать метлу оказалось не так сложно, как я предполагала. На следующий день перед занятиями мы с фамильяром вышли из покоев под предлогом экскурсии по замку.

Хозяйственная часть нашлась быстро благодаря коту, который успел хорошо изучить замок с того момента, как его принес сюда младший принц.

Дело оставалось за малым: выкрасть… кхм… позаимствовать метелку из служебного помещения.

Опасливо оглядевшись по сторонам, мы юркнули в чулан. А дальше дело нехитрое. Мой новый питомец оказался действительно чудо каким полезным. Коснувшись лапой черенка, он промяукал заклинание и метла начала стремительно уменьшаться в размерах.

– Обалдеть! – воскликнула я громким шепотом.

– Я еще и не такое могу, – гордо приподнял мордочку Альберт.

Спрятав мини-метелку в широкий рукав платья, я вместе с котом, как ни в чем не бывало, вернулась в комнату.

Вскоре за мной явился Алекс и сопроводил в уже знакомый мне зал для практических занятий. Сегодня мы должны были не просто медитировать. Принц поставил передо мной свечу и предложил попытаться зажечь ее, используя внутреннюю связь с Искрой.

Я честно пыталась, следуя инструкции мага, сделать то, что он просит, но у меня ничего не получалось. Даже непрерывная многочасовая медитация, которую снова заставил меня сделать принц, не дала никаких успехов.

– Да что сегодня с тобой? – удивлялся Алекс. – Вчера ты показала такой потрясающий результат, а сегодня будто бы сделала два шага назад.

Я лишь пожимала плечами.

На самом деле я просто была слишком взволнованна предстоящим побегом, и мысли мои витали далеко от зажигания свечей.

– Ладно, возможно, я все-таки немного переоценил тебя, – с некоторой досадой проговорил блондин. – Иди, отдыхай. Но вечером обязательно сделай короткую медитацию и войди в контакт с внутренним источником силы, как мы это делали вчера.

– Хорошо, – пообещала я и чуть ли не вприпрыжку побежала в свои покои.

А там началось самое интересное.