И все-таки здесь невероятно красиво, волшебно и, пожалуй, даже романтично. Хотелось подняться и прогуляться по пляжу, но веки вдруг стали наливаться свинцовой тяжестью и я не заметила, как начала уплывать в сонное царство.

Где-то на грани яви и сна я почувствовала, как кто-то обвивает теплой рукой талию, затем бережно укладывает мою голову к себе на колени и ласково гладит по волосам.

– Как же я мог так влипнуть?..

***

Проснулась я в своей комнате в замке. На мне все еще вчерашнее платье. Туфли стоят у кровати. На прикроватном столике лежит бриллиантовый кулон – подарок Виктора. Прическа превратилась в воронье гнездо, а в мыслях полнейший бардак.

– Что вчера произошло? Ни черта не помню… – пробормотала себе под нос.

– Ну наконец-то, очнулась, – раздался сердитый голос Альберта. – Ты где шлялась всю ночь, а?! – фамильяр посмотрел на меня таким недобрым взглядом, что мне стало не по себе. Даже захотелось нырнуть с головой под одеяло.

– Я тут себе места не находил, когда перестал ощущать тебя по нашей связи! Бегал по всему замку, пытаясь узнать, что с тобой произошло. Ночь не спал! А она заявляется на рассвете и ложится беззаботно дрыхнуть. Неблагодарная! – на чем свет стоит, отчитывал меня кот.

«Хм… И где же, черт возьми, я была вчера?» – я изо всех сил пыталась напрячь память.

В голове стали возникать неясные образы. Вот я танцую на балу с Виктором. Кажется, я собиралась сказать ему о своих чувствах… А потом… Потом…

Риан.

«Так эта ночь на берегу моря не была сном?!»

– Ау, Лиса, очнись! Ты меня слышишь? – прикрикнул на меня Альберт.

– Да… – я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. – Что?

– Я говорю, у нас появился отличный шанс сбежать. Так что лапы в зубы и бегом собираться!

– Подожди, – нахмурилась я. – Как ты собираешься это провернуть?

– Делегация драконов отбывает из замка в полдень. Улизнем вместе с ними.

– И как ты себе это представляешь? – скептично приподняла я бровь. – Нас тут же накроют.

– Не боись. Все получится, – подбаривающе мяукнул кот и принялся делиться деталями своего плана.

– Ну? Что скажешь? – выжидающе посмотрел на меня фамильяр.

– Знаешь… я тут подумала… – неуверенно начала я, избегая пристального взгляда кота. – А так ли обязательно нам сбегать? Быть может, пока что стоит остаться… ммм…до инициации.

– Так… – недобро зыркнул на меня Альберт. – Колись, втюрилась в этого хлыща брюнетистого, да? Я уже давно стал замечать, что с тобой что-то неладное творится. Ходишь все время такая довольная, почти не ругаешься и улыбаешься так по-идиотски. Эх… не доглядел за тобой!

– Альбертик, милый, ну не ругайся. А вдруг это судьба? Вдруг Виктор и есть тот самый единственный?.. Моя любовь.

– Ой, не знаю, Лиска, не знаю, – вздохнул кот. – Не спешила бы ты с этим. У ведьм ведь с любовью вообще все непросто.

– Что ты имеешь в виду? – озадаченно вскинула я бровь.

– Как бы тебе это поделикатнее сказать… Когда ведьма влюбляется, она отдается часть своей силы мужчине в момент потери невинности.

Я ошарашено посмотрела на Альберта.

– Но это еще не всё, – продолжил фамильяр. – Если у ведьмы при этом сильные чувства к магу, то у нее образуется к нему привязка. И ведьмовская сила, будучи источником магии, начинает подпитывать мага по его желанию. Происходить это будет до тех пор, пора он не разобьет ей сердце. После этого маг может спокойно жениться на другой. А ведьма будет долго страдать, потому что подарила этому гаду часть твоей души. После такого уже мало кто вновь открывает свое сердце… И это ещё хороший финал!

– И какой же тогда плохой? – спросила я, удивляясь, как тихо звучит мой голос.

– Бывало, что маг просто использовал ведьму, выпивая до капли ее энергию, после чего она умирала, – добил меня кот.

Внутри у меня все похолодело, под кожу будто забрался мороз. Я обхватила себя за плечи, чувствуя, как меня бьет озноб.

– Почему ты мне раньше не рассказал? – посмотрела я на кота, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Теперь мне вообще нельзя любить? И придется остаться старой девой до конца своих дней?!

Кот тяжело вздохнул и запрыгнул ко мне на колени.

– Вот поэтому-то я не спешил рассказывать, опасаясь такой реакции. Не хотел расстраивать раньше времени, – мягко произнес он, глядя на меня своими голубыми глазами. – А любить тебе никто не запрещает. Просто следуй правилу своих предшественниц. Они выходили замуж только за мужчин, которые не обладают и крупицей магического дара. Бывали, конечно, и исключения, когда ведьмы выходили замуж за магов или эльфов, но перед этим они долго приглядывались к своим суженым, изучая их чуть ли не под лупой, и лишь когда убеждались, что любовь взаимная и искренняя, тогда и давали согласие на брак. Хотя в большинстве случаев ведьмы оставались одинокими.