– Но почему ты решил пойти ко мне в услужение? – спросила я. – Сам мне практически в руки прыгнул. Я считала, что магические существа покоряются не так охотно.

– Так ты же ведьма, – удивленно моргнул кот. А потом, видимо, вспомнив, что я мало что смыслю в реалиях этого мира, принялся объяснять: – Мы, коты, всегда были вашими спутниками. Служить ведьме – почетно. И это куда лучше, чем покориться какому-нибудь высокомерному магу, – поморщился фамильяр.

– А как мне к тебе обращаться? У тебя есть имя?

Кот тут же приосанился и церемонно произнес:

– Альберт Лерой Марлоу Третий.

И так это царственно прозвучало, что даже захотелось как минимум реверанс отвесить.

– Но ты, ладно уж, можешь звать меня просто Альберт, – милостиво разрешил фамильяр.

– Премного благодарна, – едва сдерживая смех, вымолвила я.

– Значит так, Лиска… – начал было кот, но раздавшийся вдруг стук в дверь, заставил его замолкнуть.

Я напряглась, но отреагировать никак не успела. Не дожидаясь моего разрешения, в комнату вошел Алекс.

– Привет, – поздоровался он, а потом удивленно оглядел меня с ног до головы и осторожно так поинтересовался: – Ты чем тут занималась?

Упс! Я как-то слишком увлеклась разговором с фамильяром и совсем забыла, что после моего приключения в саду, выгляжу я, мягко говоря, не очень. На руках ссадины и следы от когтей Альберта, в волосах застряли веточки и листочки, платье грязное и в затяжках, а подол порван.

Скрыв неловкость за смехом, я ответила:

– Да вот, раздобыла себе питомца. То еще было приключение.

Алекс тут же переместил внимательный взгляд на кота, который вдруг спрыгнул с кровати и испуганно прижал уши к голове. Я лишь подивилась странному поведению пушистого.

– А ты в курсе, что это фамильяр Риана? – отчего-то развеселился принц. – Сбежал от него два дня назад, брат весь дворец на уши поставил, но найти кота так и не смогли.

Мои брови взметнулись вверх, я перевела озадаченный взгляд с Алекса на кота, который уже успел резво юркнуть под кровать.

– Нет, – ответила, нахмурившись. – Я не знала. Теперь мне придется его вернуть?

Алекс усмехнулся.

– Уже не получится. Он связан с тобой магией.

Помня из прочтенных книг, как маги ревностно относятся к своим фамильярам, напряженно произнесла:

– Мне лишние проблемы не нужны.

– Братец немного побесится, а потом успокоится, – невозмутимо отмахнулся Алекс. – Тем более формально ты правил не нарушала. Полная связь между братом и его потенциальным фамильяром не была установлена. А ты оказалась сильнее и смогла приручить кота. Теперь вашу связь разорвать никто не сможет при всем желании.

Я сразу как-то приободрилась. Нарываться на неприятности, конечно, не очень хотелось, но кота отдавать мне было почему-то жалко.

Странно, что я успела за такое короткое время привязаться к пушистику. Хотя подозреваю, что мои чувства были результатом магической связи, что установилась между нами при ритуале связывания ведьмы и фамильяра. Ведь похоже на то, что именно его проводил Альберт перед тем, как мы отправились в свободный полет.

– В общем, не думай о такой ерунде. Если что, я решу вопрос с Рианом, – заверил принц.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я.

– У тебя сейчас есть какие-нибудь планы? – неожиданно сменил тему Алексис.

Я пожала плечами.

– Привести себя в порядок, наверное. Хильда сказала, что сегодня начнутся мои первые уроки ведьмовства, нужно подготовиться. А что ты хотел?

– Предложить тебе начать занятия чуть раньше, пока у меня есть свободное время.

– Я думала, этим будет заниматься Маргарет, – удивившись, ответила я.

– На первых этапах помогать тебе буду я.

Эта новость, честно говоря, меня сильно обрадовала. Несмотря на то, что Алексу я все равно до конца не доверяла, с ним мне было как-то спокойнее, чем с императорской стервой.

– Хорошо, давай приступим, – с готовностью отозвалась я.

Алекс окинул меня выразительным взглядом, нетактично напоминая о моем своеобразном внешнем виде, и сообщил:

– Зайду за тобой через полчаса.

Первым делом я задала Алексу несколько вопросов про фамильяров.

Оказывается, изначально фамильяры были только у ведьм, но позже маги решили перенять у них традицию приручения магических существ.

Но для ведьмы, в отличие от мага, связь со своим фамильяром всегда была жизненно необходима, потому как фамильяр забирает у ведьмы излишки силы во время энергетических всплесков, ибо хозяйка не всегда способна их контролировать и может ненамеренно причинить вред: как себе, так и другим. Также фамильяр способен обратно отдавать ведьме накопленную энергию, в нужный момент напитывая ею свою хозяйку.

Так что принц даже похвалил меня за то, что я так быстро обзавелась полезным питомцем.