– Понимаю, у вас нет причин помогать нам, – тяжело вздохнул Алистер, вырывая меня из раздумий. – Драконы истребили ваших предков, но наши дети… они не должны страдать из-за ошибок родителей. Все чаще молодые драконы не могут получить доступ к родовой магии и потому не могут принять истинную форму. Это как лишиться части своей души. И не человек, и не дракон – хуже участи для нас не придумаешь… Проклятие губит нас. Еще пару столетий и раса драконов исчезнет навсегда, как исчезли ведьмы с Миратоса.

– Ваше Величество, при всем моем уважении… я не могу снять проклятие. Дело не в том, что я держу зло на вас. Понимаю, вы стали лишь пешками в чужой игре. Я бы хотела помочь, но просто не представляю, как это сделать!

– Ответ может дать только последняя Верховная, – подал голос Дамир.

Я перевела на него обескураженный взгляд.

– Но…

– Знаю, умерла, – кивнул он. – Но во время обряда инициации ведьма встречается с духами своих предков и может спросить их о чем угодно.

– Если вы попросите, Лилиана скажет вам, как снять проклятие, – добавил Алистер.

– Я… мне нужно время, чтобы все обдумать и решить, готова ли я к инициации.

– Понимаем, – кивнул король.

– У меня есть еще один вопрос к вам, Ваше Величество, – неуверенно произнесла я.

– Какой?

– Почему правительница Сумеречной империи так не хотела, чтобы вы узнали обо мне?

Алистер мрачно усмехнулся.

– Потому что сумеречникам выгодно, чтобы вы стали их личной ведьмой. Подчиняясь приказам императрицы, вы сняли бы проклятие с магов, но не с драконов. Это было бы очень выгодно для них. Им давно не дают покоя богатства наших земель и обширные территории государства. Маргарет будет выгодно дождаться, когда сильнейшая раса ослабнет, а после завоевать наше королевство с наименьшими потерями со своей стороны. Это вполне в их стиле.

– Двуличные сволочи, – процедила я сквозь зубы.

Все они врали мне с самого начала, вводили в заблуждение, запугивали… И все ради того, чтобы получить доступ к моей силе. Не бывать этому!

Неожиданно дверь в столовую отворилась.

Я поворачиваю голову, и мои глаза расширяются от удивления, когда я встречаюсь с янтарным взглядом Адриана.

– Извините, что без приглашения, – рыжеволосый принц вальяжной походкой подошел к столу и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул напротив меня.

– Как ты здесь оказался?! – вырвалось у меня потрясенное.

Мужчина смерил меня взглядом, но ничего не сказал. Повернулся к Алистеру и Дамиру. Те к моему изумлению вели себя абсолютно спокойно, словно к ним просто зашел сосед за солью.

– Василису уже ищут, – сообщил Риан. – Подозревают в похищении делегацию драконов. Так что завтра ждите гостей. Если, конечно, Маргарет дотерпит до утра, – хмыкнул он.

– Без доказательств нашей вины они не могут нам ничего предъявить, – спокойно отозвался Дамир.

– Это было ожидаемо, но все равно, спасибо за информацию, племянник, – кивнул Алистер.

– Племянник?! – ошарашено воскликнула я. А где-то под столом поперхнулся рыбкой и зашелся приступом кашля мой фамильяр. – Какого черта здесь творится?!

Мы стояли на балконе, озаренном лунным светом. Воздух был свежим, как после дождя, головокружительно пахло цветами, а в где-то вдалеке шумел водопад.

Необычные глаза мужчины светились золотом в темноте…

И как я не догадалась об этом раньше?

– Да, я действительно племянник Алистера… и наполовину дракон, – несколько устало сообщил мне Риан. – Что еще ты хочешь знать, любознательная наша?

Что я хочу знать? Да у меня сейчас в голове тысячи вопросов!

Но задала я отчего-то самый глупый:

– Твой отец был женат на драконице? Но почему об этом никто не упоминал?

– А что, по-твоему, тебя должны были в первые же дни посвятить во все подробности личной жизни покойного императора? – язвительно поинтересовался Адриан.

Я несколько смутилась и потупила взор. А Риан после недолгой паузы устало вздохнул и произнес:

– Они не были женаты. Я, так сказать, результат ненасытной страсти, свойственной всем Лифэйрам, – мрачно усмехнулся мужчина.

Я подняла на него озадаченный взгляд, и он пояснил:

– Они встретились на балу, мои родители, во время дипломатического визита делегации Сумеречного империи в Сансири. Легкомыслие моей матери и желание отца получать всё, что он хочет, во что бы то ни стало, вылилось в ночь любви, по прошествии которой Аринтида – моя мать – узнала о беременности. Но так как у нее уже была заключена помолвка с принцем Тирильского королевства, она предпочла скрыть свою беременность. Родила Аринтида меня втайне и отправила сюрприз папочке в Сумеречную империю. А сама после этого, как ни в чем не бывало, вышла замуж.

– И где она сейчас? – тихо спросила я.

Мужчина жестко усмехнулся.

– Все там же. В Тирильском королевстве.

– Ты навещаешь ее?

Он раздраженно повел плечами.