– Я знаю, что мать пробудила в тебе демоническую кровь. Знаю, что задурманила твой разум. Но, пожалуйста, если в тебе еще осталось что-то человеческое, помоги мне… Не ради меня, ради памяти отца. Думаю, он бы не хотел, чтобы ты стал… таким.

– Да что ты знаешь обо мне?! – рявкнул полудемон, сделав ко мне угрожающий шаг.– Какое право имеешь рассуждать о том, чего хотел или не хотел мой отец?

Было немного страшно, но отступать я была не намерена.

– Виктор, твоя мать хочет провести ритуал, который наделит ее почти безграничной силой. Я, Дамир, Алекс и Эленеэль, которая, предполагаю, находится где-то в подвалах вашего замка, должны стать жертвами во время ритуала. И это только первые жертвы. Маргарет не успокоится. Она утопит в крови Сансири, затем Элирию ради своей мести… Неужели к такому господству ты стремишься? Позволишь погибнуть всем, кого любишь. А я знаю, ты любишь своих братьев. В глубине своей демонической души. Я ведь ведьма, мне дано такое чувствовать…

– Заткнись! – тихое и угрожающее.

Глаза мужчины заполыхали тьмой.

– Твой нелепый бред не поможет избежать уготованной тебе участи, – прорычал он мне в лицо, нависая темной скалой. – Я стану императором, ясно тебе?

– Виктор, это же не твои слова! Этого хотела Маргарет! Она внушила тебе это!

Мужчина отшатнулся от меня, а затем рявкнул:

– Стража!

В комнату мгновенно ворвались гвардейцы.

– Уведите мою невесту в ее покои и заприте до начала обряда.

– Будет сделано. – И меня выволокли из комнаты. Но перед этим я успела увидеть, как Виктор в порыве ярости швыряет в стену стул.

***

В императорской часовне собрались все высокородные дворянские семьи. Еще бы! Второй сумеречный принц связывает себя узами брака. Да не абы с кем, а с ведьмой. Настоящей Верховной ведьмой, встречу с которой так долго ждали все сумеречники.

Утром новость о свадьбе разнеслась во все уголки империи, и народ принялся возносить хвалы богам за то, что их молитвы были услышаны.

– Госпожа ведьма снимет с нас проклятье! – доносились голоса дворян из храма.

– Станет нашей императрицей!

– Земли вернутся к настоящей хозяйке!

– Будет наше государство самым процветающим на Миратосе!

Но радостные и возбужденные голоса раздавались недолго. Взять под контроль сознание каждого ничтожества, находящегося в этой церквушке было проще простого. Ведь эти болваны так неосмотрительно выпили коктели с дурманящими травами.

Дело оставалось за малым. Короновать девчонку, а затем отправить ее гнить в подземелья к эльйфике, до тех пор, пока все составные части ритуала не окажутся в руках демоницы.

Та, кто пряталась под человеческой личиной, хищно улыбнулась и вошла в часовню.

К алтарю меня тащили под конвоем. Мне было страшно за себя, но сильнее всего меня сейчас пугали отсутствующие выражения на лицах гостей и жреца. Они сидели и стояли не шевелясь. Глаза подернуты дымкой, взгляд направлен в одну точку. Зомби, а не люди.

«Маргарет заколдовала их, чтобы они не оказывали сопротивления, пока она будет их убивать», – пронеслось в голове страшное осознание, а следом к горлу подкатила тошнота.

Когда меня подвели к алтарю, из боковой дверцы вышла императрица в роскошном золотом платье и с сияющей драгоценными камнями короной на голове. Демон, что скрывался под ее личиной, плотоядно улыбнулся.

– И стоила ли того вся твоя мышиная возня, если в итоге все идет так, как я и задумала? – задала она мне риторический вопрос, просто таки сияя от довольства собой.

Я ничего не ответила. Просто молча плюнула ей в лицо.

– Это все, на что ты способна, ничтожная человечка? – с ухмылкой спросила она, даже не поморщившись.

И материализовав из воздуха платок, как ни в чем не бывало, вытерла лицо.

Затем махнула рукой, отпуская мой конвой. Еще один взмах – и я ощутила, как ноги словно прирастают к полу, не давая мне более попытки пошевелиться.

«Чувствует себя победительницей и не скрывает этого», – с бессильной злостью подумала я.

В этот момент справа, из той же неприметной боковой двери, вышел Виктор. Посмотрел на меня, холодно улыбнулся, затем взглянул на Маргарет. А после его взгляд скользнул по гостям. На лице мужчины при этом отразилось легкое недоумение.

– Не хочешь ничего объяснить? – обратился он к Маргарет.

– Так нужно, дорогой, – таинственно улыбнулась императрица. И посмотрев на облаченного в белые одежды жреца, приказала: – Начинайте, Ваше святейшество. – А после уселась в первом ряду на почетное место.

Седовласый жрец монотонно забормотал что-то о любви, браке и связующих нитях судьбы, соединяющих мужчину и женщину. Виктор взял меня за руки. Я же нервно кусала губы от собственного бессилия и осознания, что не могу ничем помочь находящимся в храме людям.

– Согласен ли ты, Виктор Лифэйр, взять в свои руки судьбу этой женщины? – обратился к принцу жрец.