Думать, к чему это может привести, мне не хотелось. И я разрешила себе отложить эти размышления на потом. Хотелось просто наслаждаться моментом и первой влюбленностью.

Время пролетало незаметно. Настал день гонки на дейноссарах.

Первыми в забеге участвовали молодые аристократки, позже наставал черед мужчин. Поэтому возможности оценить, как проходят соревнование у меня, увы, не было.

Опыта езды на этих диковинных существах у меня было все еще маловато, но желание уделать фрейлину императрицы компенсировало этот недостаток.

Серьезная и сосредоточенная в удобном брючном костюме я подошла к своему дейноссару, стоявшему у линии старта.

– Дружочек, не подведи меня, – шепнула я ящерице и погладила по чешуйчатому носу.

Рядом появилась Миранда. Окинув меня цепким взглядом, она с улыбкой произнесла:

– Рада, что ты решилась принять участие. Не боишься пострадать? Гонки на дейноссарах довольно грубы.

– А я не из пугливых.

– Смелая ведьмочка, – сощурила ядовито-зеленые глаза графиня. – Что ж… пусть победит лучшая.

Раздался сигнал, призывающий участниц занять свои позиции, и Миранда, одарив меня напоследок какой-то недоброй улыбкой, направилась к своему дейноссару.

Пока все занимали свои места, судья кратко напомнил правила гонок. А правил как таковых не было. Самое главное – придти к линии финиша первой. Для этого разрешалось использовать любые приемы, способные помешать соперницам вырваться вперед. Запрещено лишь было прямое использование магии и любых артефактов против других участниц.

После своей короткой речи судья пожелал нам удачи. И… Три-два-один… Гонка началась!

Мой дейноссар понесся вперед. Несколько участниц сразу обогнали меня. Впереди всех, конечно же, была Миранда. Брюнетка, держа поводья одной рукой, обернулась и победно ухмыльнулась своим соперницам.

«Рано радуешься. Еще посмотрим кто кого!»

Я подхлестнула зверюгу, увеличивая скорость.

– Давай, дружочек, мы сделаем это, – погладила я шею ящера.

– Ур-р, – согласился он.

Девушкам, оставшимся позади меня, такой расклад не понравился. И в моего дейноссара полетели острые шипы болотного цветка, яд которого на время обездвиживает любое существо. Благо, я была готова к такому повороту. Алекс рассказал мне обо всех самых распространенных грязных приемах, что используют участники гонок, чтобы вывести из строя своего соперника. Поэтому до начала соревнования я намазала дейноссара специальной мазью, которая уплотняла тонкую кожу между чешуйками и не давала проткнуть ее шипам.

Я коварно улыбнулась, когда сзади раздались заковыристые ругательства, которые точно не стоило бы произносить леди, и снова подстегнула моего ящера.

– Вот так, дружочек, сделаем их!

Впереди показался резкий поворот. Одна из лидирующих участниц не успевает свернуть и на скорости выпадает из седла. Прокатившись по земле, девушка ударилась головой об ограждение и лишилась сознания.

«Ох! Это по-настоящему страшно».

До финишной черты остается не так много. Дейноссар несет меня со скоростью ветра, а я, вцепившись в поводья, смотрю на свою цель и стараюсь не думать о только что произошедшем инциденте. Нельзя давать страху завладеть собой.

Почти все соперницы остаются позади. Пару раз под лапы моего ящера кидали острые камни, но дейноссар справился, ловко обходил и перепрыгивал их. Лишь почти в самом конце напоролся на каменный осколок и издал яростное шипение.

– Дружочек! – испуганно вскрикнула я.

Но дейноссар, вместо того чтобы остановиться, словно разозлившись, понесся вперед еще быстрее. Теперь от победы меня отделяют только две соперницы.

Дейноссар Миранды скакал почти вровень с противником, подрезая, размахивая хвостом и не давая тому вырваться вперед. Но вот тощая блондинка делает рывок, оставляя фрейлину императрицы позади.

Я отчетливо услышала злобное шипение Миранды. А затем девушка нырнула рукой в седельную сумку и достала оттуда что-то серое и продолговатое. Взметнулись искры ее чар, и неопознанный объект переместился под лапы дейноссара противницы.

– Ур-р!!! – оглушительно завопил её ящер и, развернувшись, с завидной прытью побежал в противоположную от финиша сторону.

– Нет! Тупая зверюга, куда ты бежишь! – орала блондинка.

Миранда мерзко хихикнула. А я заметила на земле серый комочек, испуганно мигающий красными глазками. Он лихорадочно метался из стороны в сторону, а затем скрылся в тени ограждения.

«Ну, конечно, крыса! Дейноссары ведь боятся их!»

Графиня что-то шепнула своему питомцу, и тот со всей прытью понесся к финишу.

Мой дейноссар, видимо, тоже испугавшись грызуна, нервно бил хвостом по земле и опасливо оглядывался по сторонам, двигаясь значительно медленнее, чем было нужно.