– Виктор Лифэйр, – к нам подошел очередной гость. Высокий мужчина с каштановыми волосами.

При взгляде на него у меня невольно перехватило дыхание. Красивый, атлетически сложенный, в черном камзоле с золотыми узорами и золотой маской на лице. Вроде бы ничего особенного, привлекательных мужчин в зале полно. Но было в нём что-то такое незримое, что отличало от остальных… Аура. От него исходила сила и, пожалуй, опасность.

«Все инстинкты фамильяра вопят, что хозяйке угрожает опасность…» – пронеслись внезапно слова Альберта в голове.

– Дамир Эри, – Виктор слегка кивнул ему головой. – Позвольте представить вам мою спутницу. Леди Василиса Солер.

Мужчина слегка улыбнулся мне.

– Василиса, знакомься, это наследный принц Сансири, Дамир Эри.

Бог ты мой, так это сам принц драконов!

– Приятно познакомиться, Василиса, – произнес Дамир и наклонился, чтобы поцеловать мою руку.

Я еле заметно вздрогнула, и это не укрылось от мужчины. Он поднял на меня взгляд, одарив кривой усмешкой. А я только сейчас разглядела, что радужка его глаз имеет необычный золотой оттенок.

– Мне тоже весьма приятно, – вежливо ответила я, пытаясь скрыть тревогу.

Благо, задерживаться с ним Виктор не стал. Мы сразу подошли к другим гостям.

– Не бойся, – наклонившись, шепнул мне Виктор, видимо, ощутив мое напряжение. – Дамир ничего не сделает тебе. Он даже не догадался, кто ты на самом деле.

Я ничего не ответила, лишь бросила на среднего принца благодарный взгляд и слабо улыбнулась.

Череда бесконечных знакомств наконец-то закончилась. Все формальности были соблюдены.

– Потанцуем? – Виктор с улыбкой протянул мне ладонь.

– С удовольствием, – ответила я, чувствуя необъяснимое волнение.

Колени подогнулись, когда я внезапно поняла, что все взгляды устремились на нас с Виктором. А я ведь толком танцевать так и не научилась. Боже, надеюсь, я не слишком опозорюсь!

Заметив мое волнение, Виктор ободряюще сжал мою ладонь и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. А потом заиграла чудесная мелодия, и мы закружились под мелодию в центре зала.

Это было прекрасно. Я ни разу не споткнулась и не сбилась с такта. Наверное, дело в том, что партнер мне попался более чем опытный. Каждый поворот, каждое движение казалось предопределенным заранее. И я позволила себе расслабиться, быть ведомой и доверяющей. Наслаждаться танцем и обществом самого замечательного мужчины во всех мирах.

Кажется, Виктор что-то говорил мне, но я почти не слушала. Заворожено смотрела в его темные мерцающие глаза, таинственные как ночь. Как он чарующе улыбается и смотрит на меня так… Нежно… Так, что кружится голова…

Он вдруг стал центром моего мира, и казалось, будто все люди в зале исчезли и остались только мы вдвоем. Но стоило отзвучать последним аккордам мелодии, волшебство момента растаяло, словно дым. Вернулся гомон голосов, смех и звон бокалов.

Виктор поблагодарил меня за танец, а следом меня пригласил Алекс.

Со старшим принцем мы едва ли перекинулись парой фраз. Все потому, что я не могла перестать думать о Викторе.

В последнее время он и так занимал все мои мысли, но сегодня что-то незримо изменилось. Я не хотела больше разлучаться с ним ни на миг. Хотелось быть рядом…

Мне нравилось проводить с ним время, ходить на свидания, целоваться под луной. Он галантный, заботливый, спокойный, умный… И чего уж скрывать, невероятно привлекательный. Я чувствовала себя рядом с ним королевой школьного бала.

С первого взгляда, еще в том книжном, я почувствовала к нему симпатию. И сейчас, чем больше я с ним общаюсь, тем сильнее понимаю, – он мой человек. Близкая душа… И, кажется, я по-настоящему в него влюблена.

Но я не могу… Мне нельзя… Я должна… Должна…

Быть счастливой.

Точно! Я больше не стану запрещать себе любить.

«Я хочу быть с ним!» – эта мысль поразила меня, как удар молнии.

Я нашла Виктора взглядом в толпе. Он стоял рядом с Маргарет и о чем-то с ней беседовал.

«Не хочу скрывать свои чувства. Сейчас позову его на балкон и признаюсь, что влюблена в него. А дальше будь, что будет».

И я решительно направилась к принцу.

Но не успела… Закончив говорить с мачехой, он пригласил на танец Миранду, которая как хищная акула крутилась рядом с ним.

В итоге мне ничего не оставалось, как с досадой отойти к фуршетным столам.

Я медленно пила фруктовое вино и сверлила взглядом танцующую парочку. Виктор и Миранда танцевали уже второй танец подряд. А я смотрела, как они мило беседуют и улыбаются друг другу, и сердце сжималось в тисках. Я действительно была настолько зла, что подумывала оттаскать кикимому за ее темные патлы.

Но от кровожадных мыслей меня вдруг отвлекло ощущение чужого пристального взгляда. Я медленно повернула голову и увидела в толпе Адриана.