Потом мы гуляли в более отдаленных кварталах, ели мороженое на набережной, любовались, как серебрится река в свете луны. А позже зашли в таверну. Настоящую, как в фэнтези! Только более чистую и опрятную. Мы пили огненный мед и танцевали под песни бардов.

Возвращались в замок ближе к рассвету. Ноги гудели от танцев и долгой ходьбы, поэтому Виктор нес меня на руках. Я не возражала. Ведь в его объятиях было так хорошо, что мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда.

Ну а на прощание… Виктор поцеловал меня.

Доверчиво прильнув к его груди, я дарила мужчине всю свою нежность и страсть. Голова кружилась от прикосновений и аромата его парфюма.

– Сумрачных снов, моя нежная лилия, – шепнул перед уходом Виктор, и я поняла, что пропала.

В замке становилось многолюдно, каждый день сюда пребывали десятки гостей. В коридорах с поразительной скоростью сновали слуги, выполняя различные поручения и помогая в последних приготовлениях к празднику.

Уединение теперь можно было найти только в своих покоях, потому как мой любимый сад сейчас напоминал базарную площадь, откуда с утра до вечера доносился смех и веселые голоса. Но это было полбеды. Из-за большого количества гостей, я не могла выгуливать свою метелочку.

Летучей приходилось все время стоять в уголке, отчего она стала печальной и апатичной. Чтобы подружка совсем не заскучала, вовлекла ее в уроки танцев. Летучая восприняла это с энтузиазмом и кружилась вокруг меня, пока я старательно повторяла перед сном танцевальные па.

С танцами, кстати, у меня была настоящая беда. Я все время сбивалась с шага, путала танцевальные фигуры и делала повороты не в ту сторону, в какую нужно. Мадам Дюваль даже пригласила парнишку-слугу, чтобы я могла репетировать с ним, но после двух дней, он сослался на занятость из-за подготовки к празднику и больше на занятия не явился. Конечно, кому понравится, когда вам постоянно оттаптывают ноги и роняют на пол…

В общем, я старалась, как могла. Но нельзя же, в конце концов, быть талантливой во всем!

Сегодня, к слову, был последний день занятий, а успехи мои были не слишком вдохновляющими.

– Раз-два-три. Раз-два-три, – отсчитывала вслух шаги мадам Дюваль, чтобы мне было проще попадать в ритм. – Поворот в правую сторону. Василиса, в правую, а не в левую!

Придворная дама удрученно застонала и, прикрыв глаза, коснулась пальцами виска.

– Боги, у меня больше нет сил. Всё, перерыв! – махнув рукой, сказала она. – Продолжим через полчаса, мне нужно на воздух. – И стремительно покинула класс, бормоча что-то себе под нос про неуклюжих ведьм.

– А вот оскорблять не обязательно, – буркнула я ей вслед. – Я может и не обидчивая, зато злопамятная.

Тяжело вздохнув, посмотрела на себя в зеркало, перекинула через плечо растрепавшуюся косу.

– И чего они прицепились с этими танцами и дурацким этикетом? – пробормотала сердито. – Я могу и в своей комнате отсидеться, больно нужны мне их развлечения! Лучше бы магией позанималась!

– Ты – будущее лицо империи. Маргарет хочет представить тебя в выгодном свете, когда придет время. – Внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.

Я резко повернула голову и увидела Адриана. Принц сидел на подоконнике, разглядывая меня своими необычными золотисто-янтарными глазами.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась я. – Тебе же запретили приближаться ко мне.

Мужчина насмешливо хмыкнул, а потом вдруг спросил:

– У тебя проблемы с танцами?

– Не твоё дело, – буркнула я.

– Представляю, как будет весело наблюдать за мучениями братцев во время танцев с тобой, – издевательски усмехнулся принц.

– Риан, тебе заняться совсем нечем? Шел бы ты куда подальше!– огрызнулась я.

А мужчина вдруг резко спрыгнул с подоконника, подошел ко мне и протянул руку.

– Составлю тебе компанию. – Не вопрос, утверждение.

Я удивленно моргнула.

– Ты рехнулся?!

– Возможно, – ответил мужчина, глядя на меня пугающе серьезным взглядом. – Больше я не стану приставать к тебе, не бойся.

Я хотела сказать что-нибудь гадкое в ответ, но вместо этого почему-то вложила свою руку в его теплую ладонь.

Потом я тысячу раз задавалась вопросом: «Зачем я это сделала? Какой черт меня дернул?» – но ответа у меня так и не находилось.

Танцевали в молчании. То ли от удивления, то ли от того, что Адриан так мастерски вёл, я почти не сбивалась и, кажется, делала все верно. Сам принц почти не смотрел на меня, похоже его занимали какие-то свои мысли. Но спустя пару минут молчания он все-таки решил нарушить тишину:

– Не надейся, что будешь счастлива с Виктором. Ты ему не нужна.

Вот, честное слово, когда он молчит – вполне нормальный парень. А стоит открыть рот, – хочется отвесить ему оплеуху.